人如果食用过量的亚硝酸盐就会引起中毒，造成昏迷、呕吐、休克等症状，对人体危害严重。而食盐(Nacl)和亚硝酸盐外观很相似，都是白色或略带微黄的晶体，比重几乎相等，都溶于水，都有咸味，在日常生活中用肉眼难以分辨。
首先可以利用它们物理性质上的差别来鉴别：
亚硝酸盐是斜方晶体，而食盐是立方晶体或细小的晶粉末（精制食盐）；
若将亚硝酸盐放入烧红的铁锅内，即被熔化，因为其熔点仅为211℃，而食盐的熔点高达801℃，难以熔化。
它们虽都溶于水，但亚硝酸盐的溶解度受温度的影响比较大，在热水中的溶解速度明显变快，溶解度变大，而食盐受温度的影响却很小(yiqig.cn)。
也可利用它们的化学性质上的区别来鉴别：
亚硝酸盐的水溶液呈碱性反应，而食盐溶液为中性，只要用ＰＨ试纸测一下就可得知；
也可以把样品放入碘化钾的硫酸溶液中，再加淀粉，如果显蓝色就证明该样品是亚硝酸盐；用硝酸银法鉴别：取少许样品溶于蒸馏水中，加入几滴0.1M硝酸银（AgNO3）溶液，不出现白色沉淀者为亚硝酸盐；若出现白色沉淀，且白色沉淀不溶于稀硝酸者为食盐。