无线局域网（WLAN）是20世纪90年代计算机网络与无线通信技术相结合的产物，它使用无线信道来接入网络，为通信的移动化、个人化和多媒体应用提供了潜在的手段，并成为宽带无线接入的有效途径之一。
但长期以来，WLAN的发展一直在由不同厂商进行推动，因此出现了标准百舸争流、百花齐放的局面。各个标准的特点和优势是什么？谁更能在激烈的竞争中占得鳌头？下面将一一进行分析。
如火如荼的IEEE802．11系列
1999年9月通过的IEEE802．11b工作在2．4－2．483GHz频段。802．11b数据速率为11Mbps。同时IEEE802．11b具有5．5Mbps、2Mbps、1Mbps三个低速档次，当工作站之间距离过长或干扰太大、信噪比低于某个门限时，传输速率能够从11Mbps自动降到5．5Mbps、2Mbps或者1Mbps，通过降低传输速度来改善误码率性能。802．11b使用带有防数据丢失特性的载波检测多址连接（CSMA／CA）作为路径共享协议，物理层调制方式为CCK（补码键控）的DSSS（直接序列扩频）。目前802．11b已经成为WLAN市场上的主流技术，随着技术的成熟和产品的降价，它开始大显身手。
和802．11b相比，IEEE802．11a在整个覆盖范围内提供了更高的速度，其速率高达54Mbps。它工作在5GHz频段，目前该频段用得不多，干扰和信号争用情况较少。802．11a同样采用CSMA／CA协议。但在物理层，802．11a采用了正交频分复用（OFDM）技术。OFDM技术将一个无线信道分解成多个子载波同时传输数据，每个子载波的速率比总速率低许多，也就是每个传输符号的时长要长许多，这有利于克服无线信道的衰落，改善了信号质量，提升了整个网络的速度。一般分析认为，802．11a技术的普及仍需一段时间，但是由于互联网产业飞速发展，用户对宽带业务需求量猛增，802．11b在不少场合（尤其是信道噪声较大的场合）已不能满足用户宽带接入的要求；而802．11a则可凭借更高的速率和更好的质量实现这一需求，因此有望提前取代802．11b，让用户尽情享受宽带的无穷魅力。