长期以来，人们不仅对性节制的认识不足，甚至在中西传统文化中，把性节制视为一种修身养性的法宝。例如，在中国传统性观念中，往往认为性行为可耗损精液，戕伤元气而有害健康，要求人们清心寡欲，节制性事，以求延年益寿。用现代医学观点来看，这种将人类的基本本能、重要的生理功能与人的身体健康对立起来的看法，自然不值一驳。
而在欧洲还有一种看法是，一切天才的发现与成就都来源于性能量的升华。也就是说，性节制可激发人的创造力，造就天才与伟业。在俄罗斯有人说，果戈理之所以能给人们留下诸如长篇小说《死魂灵》、《狂人日记》和讽刺喜剧《钦差大臣》这样不朽的文学艺术巨著，是因为他终身未娶，一直过着凄苦的独身生活。而当今的性学家并不同意这种看法，认为人类之所以有许许多多的发明创造、科学发现与文学巨著，其实恰恰是由于爱、由于性为人们提供了无穷无尽的精神力量，而长期性节制无论对男性还是女性的健康都十分有害。
那么，长时间性节制究竟会给人们的身体造成哪些伤害呢?
节欲对女性的身心伤害 不容低估
对女性来说，长期性节制可造成盆腔血液淤滞，更容易罹患附件炎、卵巢炎等妇科炎症。女性在节欲之初其性欲
还有一些研究资料谈到长期节欲对健康的长远影响，比如长期没有性生活的女性皮肤粗糙，面容无华，更易衰老。独身男子其平均寿命缩短12岁，而女性可缩短5岁。这些女性不仅更易患盆腔炎等妇科病，而且乳腺癌发病率也要比有规律性生活的女性高一倍以上。因此，我们绝不能小看性节制给女人带来的身心损害!
性节制是男人阳痿形影不离的朋友
对性发育成熟的男人和女人来说，性节制是反自然的。从生理学的观点来看，人的所有器官都应该不断地进行必要的功能活动，否则在体内发生的所有神经、内分泌及生物化学过程就会遭到破坏，使人的整个机体或某个器官罹患疾病。在人体所有器官及其机能活动中，当然也包括性器官和性的机能活动。从这个意义上讲，性节制自然是有害于身体健康的。
有研究表明，长期性节制使男性体验的痛苦较女性更强烈。在性节制的情况下，男人的性冲动仍会经常发生，甚至更加频繁，而这时身体的性紧张又不能通过正常的性生活得到释放，长此以往便可造成性器官特别是前列腺的慢性充血和血液淤滞，最终导致前列腺炎的发生，如节欲者已患有前列腺炎其症状便可加重。同时，长期节欲还可使男性性能力下降，甚至罹患阳痿、早泄等症。因此，国外有句十分流行的话：“性节制是男人阳痿形影不离的朋友。”
性学家的忠告与建议
性是人类的本能，也是人体一种十分重要而自然的生理功能，不要以为只有性放纵对人体有害，其实性节制对健康的危害同样不可轻视。
对处于婚姻状态的人来说应有正常规律的性生活，这是健康合理生活方式的重要内容，因为正常的性生活不仅是爱侣双方必不可少的感情联系，也是人们难以替代的正常生理需要。
至于多长时问需要过一次性生活，也就是性生活的频率，因为人的个体差异，从来也没有所谓的“正常标准”。但是性学家还是给出了一个常人指标可供参考：
如果男人20～30岁，每周性交l一7次比较适宜;
如果男人30-50岁，每周性交l一3次比较适宜;
如果男人60岁以上，每月性交l～2次比较适宜。
对那些因种种原因不能过正常规律性生活的人，应尽量减少不必要的性刺激，因为性节制加上性刺激对健康的危害更大。不要以为阅读色情小说、看看黄色录像或站在街头观望走来走去的美女，可以“望梅止渴”而减轻性压力，其实只能火上浇油，实际上是“饮鸩止渴”。这时应安排丰富多彩的文化娱乐活动，以尽量减少情欲刺激。
在暂时缺乏性伴侣而迫不得已采取性节制的情况下，可通过各种自慰方式缓解性紧张。性自慰同样是一种正常的性行为方式。有时是性交最好的替代方式，不必难为情，更不必有自责心理。必要时可使用振荡器之类的性工具、性玩偶，这其实也是一种性自慰方式，正在被更多的人所接受。