在男性青少年中，手淫是普遍发生的行为，女性也有手淫者，不过数量不多。正因为如此，一般的医学书籍和刊物中涉及女性手淫的问题比较少。经常手淫的女性，由于阴部长期摩擦的结果，变得感觉迟钝，甚至麻木，因而易造成性冷淡，使婚后在性生活上常得不到快感。同时，由于阴部长期受到刺激，常使外阴局部畸形异状，如阴蒂过大、阴唇变形肥大等，造成婚后性生活障碍。近年由于性科学知识的普及，才使人们对性自慰，尤其是男性性自慰的种种疑虑和困惑得以解除。而遗憾的是人们对女性性自慰问题还知之甚少，充满迷津，甚至有些女性为此还背上了沉重的思想包袱。
女性手淫对心理的影响也是十分严重的。众所周知，男性性自慰是一种较为普遍的现象。然而女性也有手淫行为吗?有过手淫行为的女性有多少?过去人们一直把手淫看做似乎是比性交更加“淫荡”的事情，因而调查材料极为少见。据国外报道，在女性中有自慰行为者占58%。据国内报道，在女中学生中有自慰行为者占4.7%，在女大学生中占16.5%，在城市已婚女性中占12.2%，在农村已婚女性中占10.5%。
尽管这个数字可能有些保守，但足以说明女性自慰并非个别，而是一种较为普遍存在的生理现象。从字面上看，手淫必须要通过手，但事实上要想达到性高潮却不一定非要通过手。比如可以用双腿交叉挤压生殖器，这在女孩子中间很常见。还有滑滑梯、骑木马、坐板凳角，在家具的突出部位来回摩擦等刺激生殖器的行为，也是手淫的一种；甚至有人借助工具，例如用发夹、圆珠笔、体温计、香蕉等物品塞进尿道或阴道内进行刺激，这是可能发生危险、有损健康的手淫。
手淫使女性产生自卑感，觉得自己下流、罪恶，没有勇气与朋友往来，使性格变得孤僻。当知道手淫的危害后，心里充满恐惧、懊悔、羞耻等，又使女性失去原来的活泼，导致神经衰弱、记忆力减退、失眠，甚至会引起神经不正常。频繁手淫容易引起性器官和盆腔器官的充血，尤其多见的是女子盆腔瘀血，引起如月经失调、痛经、生殖器炎等许多不适症状。给女性留下肉体上的病痛。科学的认识已经取得一致：如同男性一样，女性手淫也是一种带有自慰性质的生理现象。如前所述，对男性来说“精满则溢”，性发育成熟的男性，如果没有规律的性生活使心理上、生理上的性能量得到正常发泄，也会通过手淫或梦遗等性行为方式进行发泄，这种生理行为无可非议。对女性来说，特别是一个性发育成熟的女性，用手触摸和刺激性器官引起快感，这是正常的生理反应，这时由于正常的性生理和性心理冲动，女性把手淫作为一种自慰的方式不足为怪。因此女性自慰只要不是习以为常，不应视为病态或淫荡行为，偶尔为之无须为此自责，忧心忡忡，内疚不已。