哈佛医学院的卡瑟琳·S·伯凯报告，小女孩如果饮食中富含动物蛋白和脂肪，那么她们容易过早成熟，而且年老后患慢性疾病的危险可能增加。相关的研究表明，体格上成熟较早的女孩日后患乳腺癌和卵巢癌的危险增加。
伯凯等统计了生于三四十年代的67位白人女性的医疗和饮食记录资料，以探讨饮食、发育和成熟之间的关系。结果显示，在3到5岁期间食用动物蛋白最多的女孩比食用植物蛋白最多的女孩月经初潮时间提前。同样，1到2岁期间摄入脂肪较多者，以及6到8岁期间摄入动物蛋白较多者青春期发育较早。
结果意味着成年后的患病危险与青春期发育和影响发育的因素相关。
但是研究并没有建议父母改变孩子的食谱以减少她们的患病危险，因为小孩子需要足够的蛋白质和脂肪以供正常生长发育。目前的公众健康指导力图引导儿童减少饱和脂、瘦肉和过多热量的摄入，增加水果蔬菜的摄入，这可能降低乳腺癌的发病率，也会带来其他健康益处。