青春发育期是儿童发育到成年的过渡时期，年龄大致在12—18岁，女性比男性约早2年。这是发育突飞猛进和性成熟的阶段，是一生体格、体质、心理和智力发展的关键时刻。从形态看，孩子身高、体重、肩宽、盆宽均有突增趋势，生理、心理发展也与之平行。男女间各方面发展的情况有差别，如男性肌肉发育较更明显，而女性体脂则持续发育。
这时期的生长速度、性成熟程度、学习能力、运动成绩及劳动效率等均与营养状况关系密切。这是人类对热能和营养素需要最多的阶段，对热能及营养素的不足或缺乏也最敏感。营养不良可使发育期推迟，使生长发育各方面受到严重影响，反之，此阶段充足合理的营养不仅促进正常儿童的生长发育，也对原有营养不良儿童可因此能赶上正常发育的青少年。需要注意每个儿童青春期的到来有个体差异，故对热能、营养素的需要量也有不同。
一、营养需要
(一)热能
青春期体内合成代谢增加，跃进式的生长使机体对热能的需要达到一生需要的高峰。热能如供给不足，易发生营养不良、体重低下;摄入过多又可引起肥胖等问题，故热能供给要适宜。我国青少年热能供给量女性为9.6-10.0MJ(2300一2400kcal)，男性10.0-11.7MJ(2400—2800kcal)。
国外学者认为青春期身高的增长最能反映此阶段合成代谢的情况，因而个体对热能的需要应以kJ/cm身高考虑为宜。如美国1989年推荐男性11-18岁，热能供给为66.9-71.1kJ/cm身高，女性为56.5-58.6kJ/cm身高。
判断热能摄入是否足够可用身高、体重衡量，但轻度热能不足对生长影响很微细，短期内不易查觉，只是最终可见生长率降低，发育成熟推迟。由于儿童发育成熟期不一，个人活动量不同，既往生长发育、营养状况也不一致，故考虑青春期热能需要时务必注意个体差异。此外这阶段少年为了满足其热能需要，往往除三餐外，以杂食、零食的摄取构成其全日营养的一部分，故要注意这些食物的营养成分。
(二)蛋白质
青春期机体组织、肌肉增长很快，性器官迅速发育接近成人，因此需要供给充足、优质的蛋白质。供给量为80一90g，与热能供给一致，均是一生需求的高峰，蛋白质供热比应为13%一15%。机体对蛋白质的需要，不仅要考虑生理状况，也要注意影响蛋白质代谢的因素，如膳食蛋白质的氨基酸组成，适宜的热能摄入，机体营养状态及疾病等。
在迅速生长的青春期中，机体蛋白质代谢对热能不足尤为敏感。如热能摄入不足，膳食蛋白质主要消耗在糖元异生作用而不能用以合成组织。研究证实男性少年在热能充足、蛋白质供热比为15%时可获得氯平衡。评价蛋白质营养状况的简单易行方法是进行身体测量，身高、体重及中上臂围均可作为生长评价指标。
生物化学方面判断指标是用肌酸酐的诽出量反映瘦体重的量。慢性营养不良时，骨铬肌量及肌酸酐徘出量均下降。血清白蛋白、运铁蛋白、前清蛋白、视黄醇结合蛋白等均可反映机体蛋白质营养状况。但白蛋白及运铁蛋白作为评价营养状况的特异性、敏感性不高;前清蛋白及视黄醇结合蛋白的生物半减期短，分别为2—3天及12小时，是早期诊断亚临床营养不良最有价值的指标。