泪液是微碱性透明液体，除有98%的水分外，其余2%为蛋白质、酶类、脂类、无机盐及免疫球蛋白质A等。它能维持眼球表面的湿润，保持角膜的透明性，还有冲洗和消除飞进眼内的灰尘，稀释和中和酸碱浓度以及消毒和杀菌作用，从而避免和防止眼睛受到损害和继发感染。
眼泪的成分和质量因人、因进度等诸多因素不同而有所不同。
有人观察，眼睛被洋葱刺激后和悲伤哭泣时所流的眼泪其成分不一样。悲伤哭泣时所流的眼泪，含蛋白质比前者高得多。但是，悲痛时流的眼泪中所含蛋白质有不少对人体是有害的，因而被称之为“有毒的眼泪”。人体内一个神经原与另一神经原之间，传递兴奋要靠一种媒介——中枢递质来完成。如果这种中枢递质过多，便会引起过多的神经冲动。为此，体内要产生一种相应的分解酶来分解过剩的中枢递质。一旦中枢递质过多，分解酶不能把这部分中枢递质全部解掉，就要靠眼泪来把它排出体外了。否则，眼泪中这些过多的中枢递质对人体是有害的。
女性比男性容易哭泣，因为她们很少强忍眼泪。而眼泪无疑是人类宣泄情感最直接、最自然的一种方式，那些有害的东西，包括让人悲痛的因素，都随着泪水流走了。这可能是女性比男性长寿的原因之一吧。
在经常强忍极度悲伤而饮泪的“硬汉”中，溃疡病和肠炎的发病率比其他人高得多，这与悲痛时期体内所产生的毒素未能及时排除有关。因此，劝君伤心时有泪就流，不要强忍。男儿有泪要轻弹。