科学家首先对动物进行了研究。他们发现，与雄性老鼠相比，雌性老鼠摄入的热量偏
低，这使得它们的肝脏能合成27种不同的蛋白质，而这些蛋白质正是影响老鼠寿命的重要因素。随后，研究人员在对人类进行研究时发现，女性通常多喜素食、吃得少，男性多喜肉食、吃得多而且常常狼吞虎咽，因此，女性体内也会合成某些蛋白质，有利于保持健康。
研究人员同时指出，女性长寿有很多原因，例如，从遗传学上讲，女性的染色体为XX，男性为XY。人体内有一种参与修补DNA的基因，仅与X染色体有关，所以女性天生多一个修补基因。另外，有些酶负责调节人体细胞代谢，它们的基因也定位在X染色体上，这种酶有助于加快细胞的新陈代谢，让机体保持活力。在这方面，男性处于劣势。从激素分泌上来看，男性体内雄激素较多，雌激素较少，而雌激素有利于提高人体的免疫力，因而女性抗感染及抗病毒的能力要比男性强。同时，雌激素也有利于胆固醇和脂蛋白代谢，因而女性的动脉硬化及心脑血管的发病率远比男性要低。从生理上来看，女性月经、孕育等生理现象也使其比男性更长寿。在社会上，与男性相比，女性的压力相对要小，爱哭等特点也让她们更能排解压力。
正是这些综合因素，使得女性活得更长。但研究人员也指出，其中一些因素是可以把握的，例如男性可以通过摄入低热量食物，加强体育锻炼，减轻外在压力来延长寿命。