牡丹皮为毛莨科多年生落叶小灌木植物牡丹的根皮。常用的有山东产的刮丹皮，四川产的川丹皮，天水、岷县产的西丹皮，还有一些地区产的我们统称为统丹皮。牡丹皮具有清热凉血，活血散瘀的功能，主要用于疮疡痈肿；血滞经闭，痛经；血热所致的吐血，衄血；便血；温热病邪热入血而致的发斑；无汗之骨蒸痨热等症。
牡丹皮，其条干圆粗壮，空心细质脆，缝口紧闭，皮细肉厚，外皮土黑色，内色白，断面粉性足，有亮星，此为真品。伪品多用“白芍根”做伪品，其条粗，缝口松，皮厚有弹性，空心粗，粉性差，无亮星，此为伪品。
由于牡丹皮品种多，用途广，在市场上常出现伪品。真伪识别的方法也有很多，下面采取了水试鉴定法，经多次鉴定真伪之品，较为准确，无一次发生误差，简便易行又实用。
真伪鉴定方法：水试鉴定法即用透明玻璃杯一个，盛入温清水，将被鉴定之样品5克左右放入水中，待5-10分钟后，如系真品，水呈浅粉红色，而且气香浓，味苦微涩。如系伪品水呈浅白灰色或浅白色，气臭特异，味微酸亦涩。