肿瘤标志物(tumor marker, TM)的检测对肿瘤辅助诊断及判断肿瘤预后、转归、评价疗效，都具有重要的意义。然而，许多报道过分夸大了肿瘤标志物的作用，误导了部分患者对肿瘤标志物检测意义的理解。
所谓肿瘤标志物是指在肿瘤的发生和增殖过程中，由肿瘤细胞本身所产生的、或者由机体对肿瘤细胞的反应而产生的，反映肿瘤存在和生长的一类物质，包括蛋白质、激素、酶(同工酶)、多胺及癌基因产物等。1846年发现的Bence—Jones蛋白被应用于多发骨髓瘤的诊断使其成为第一个被报道的肿瘤标志物，1963年发现了AFP，1965年发现了CEA，1978年Herberman在美国NCI召开的人类免疫及肿瘤免疫诊断会上首次提出肿瘤标志物的概念以后，肿瘤标志物广泛应用于临床。目前发现的具有临床意义的肿瘤标志物已达100多种。理想的肿瘤标志物应有以下特征：(1)灵敏度高;(2)特异性好;(3)与病情严重程度、肿瘤大小或分期有关;(4)能监测对肿瘤治疗的效果;(5)监测肿瘤的复发;(6)预测肿瘤的预后。但至今为止，尚无一种“理想"的肿瘤标志物。因此临床上注意不要误判肿瘤标志物的结果。
1、体检肿瘤标志物阳性，就判断可能患有肿瘤而惶惶不可终日。其实肿瘤标志物不仅存在于恶性肿瘤，也可能存在于某些良性肿瘤、炎症、甚至正常组织中，包括长期吸烟者CEA也会有轻度升高。因此，肿瘤的诊断不能单独依靠肿瘤标志物的检查。但是有以下几类情况要特别重视：一是单次检查升高特别明显，数倍于正常值的上限;二是反复检查，数值动态持续升高;三是有家族性遗传史肿瘤筛查时肿瘤标志物增高。需要进一步通过B超、CT、MR、内镜或最先进的PET/CT等手段检查，必要时须通过病理检查才能明确诊断(yiqig.cn)。
2、体检为肿瘤标志物阴性，就没有做进一步检查，而失去治疗肿瘤的时机。
3、肿瘤标志物的变化对评价治疗效果和判断预后具有非常重要的意义。如经治疗后肿瘤标志物由升高降为正常，表明治疗成功;治疗后没有或略有下降，随即重新升高，提示可能有肿瘤残留;下降，过段时间后又明显升高，提示肿瘤复发或转移，应更换治疗方案。这种提示往往早于临床症状出现前数个月。肿瘤标志物的升降能提示肿瘤患者的预后，对治疗计划的调整具有指导意义。需要临床医生注意的是，化疗、放疗或手术后立即测定肿瘤标志物的浓度，可能会有短暂的升高，这是由于肿瘤坏死所致，正确的检测时间是治疗后6周复查。