根据意识障碍程度临床上表现嗜睡、昏睡和昏迷。
（1）嗜睡是意识障碍早期表现，唤醒后定向力基本完整，能配合检查，常见于颅内压增高的病人。
（2）昏睡处于较深睡眠，较重的疼痛或言语刺激方可唤醒，模糊地作答，旋即熟睡。
（3）昏迷是意识水平严重下降，是一种睡眠样状态，患者对刺激无意识反应，不能被唤醒。患者的起病状态、症状体征可能提示昏迷的病因，例如，突然起病的昏迷常提示为血管源性，特别是脑干卒中或蛛网膜下腔出血；数分钟至数小时内，由半球体征如偏瘫、偏身感觉障碍或失语等迅速进展至昏迷是颅内出血的特征；较缓慢（数日至1周或更长）出现的昏迷可见于肿瘤、脓肿、脑炎或慢性硬膜下血肿等；先有意识模糊状态或激越性谵妄、无局灶性体征的昏迷可能由于代谢紊乱或中毒所致。临床可分为浅、中、深昏迷。
此外，不严重的意识下降可导致急性意识模糊状态或谵妄。
急性意识模糊状态（acute confusion state）：表现嗜睡、意识范围缩小，常有定向力障碍、注意力不集中，错觉可为突出表现，幻觉少见。以激惹为主或与困倦交替，可伴心动过速、高血压、多汗、苍白、或潮红等自主神经改变，以及震颤、扑翼样震颤或肌阵挛等运动异常，鉴于癔病发作等。
谵妄状态（delirium state）：较意识模糊严重，定向力和自知力均障碍，不能与外界正常接触，常有丰富的错觉、幻觉，形象生动逼真的错觉可引起恐惧、外逃或伤人行为。急性谵妄状态常见于高热或药物中毒，慢性谵妄状态见于慢性酒精中毒。
特殊类型的意识障碍
包括去皮质综合征和无动性缄默症，也称为醒状昏迷(coma vigil).
1）去皮质综合征(decorticate syndrome)：患者无意识地睁眼闭眼，光反射、角膜反射存在，
对外界刺激无意识反应，无自发言语及有目的动作，呈上肢屈曲、下肢伸直的去皮质强直姿势，常有病理征。因脑干上行网状激活系统未受损，故保持睡眠-觉醒周期，可无意识地咀嚼和吞咽。见于缺氧性脑病、脑血管疾病及外伤等导致的大脑皮质广泛损害。
2） 无动性缄默症(akinetic mutism)：患者对外界刺激无意识反应，四肢不能动，出现不典型去脑强直姿势，肌肉松弛，无锥体束征，无目的睁眼或眼球运动，觉醒-睡醒周期保留或呈过度睡眠，伴自主神经功能紊乱，如体温高、心律或呼吸节律不规则、多汗、尿便储留或失禁等。为脑干上部或丘脑网状激活系统及前额叶-边缘系统损害所致(YIqiG.Cn)。
【脑死亡】
确定脑死亡(brain death)的现行标准（医学、生物医学及行为研究伦理问题研究主席委员会，1981）是：
所有的脑功能不可逆终止是诊断脑死亡的必备条件。
1）无反应：患者必须对感觉输入无反应，包括疼痛和语言；
2）脑干反射缺失：瞳孔光反射、角膜反射及咽反射消失，用头眼试验和眼前庭手法不能诱发眼球活动；
3）呼吸反应缺失：将患者Pco2升至60mmHg,同时通过气管内插管给予100%氧气（窒息试验）仍无通气功能。