早期患者可能没有症状。但随着病情的发展，可以出现：
视力减退
视野缩小
屈光改变
对比敏感度降低
患者视力是否减退，取决于眼底视网膜黄斑区是否受累，以及眼底出血、渗出的数量和范围。
视网膜上视觉最敏锐的部位是黄斑区(大小约1.5毫米)。
如果在黄斑部出现出血、水肿、渗出等改变，患者会感到视物模糊，出现不同程度的视力障碍。如果病变有所吸收，视力还可以恢复。这种改变过程极为缓慢，常在不知不觉中视力减退。
当患者感觉到有明显的视力下降到医院就诊的时候，病变的程度往往已经十分严重了。
视网膜病变发展到最后，可出现新生血管性增殖膜、牵引性视网膜脱离、新生血管性青光眼，最终失明。
此外，一次大量的玻璃体出血则可以引起突然失明。
糖尿病视网膜病变的防治措施：
积极控制糖尿病。严格控制血糖。同时也应该注意严格控制血压。
早期发现病变。我们建议所有糖尿病患者至少每年检查一次，以便及早发现病变。初诊的糖尿病患者应做眼底检查(YIqiG.Cn)。
药物保守治疗。对早期糖尿病视网膜病变除严格控制糖尿病外，可采用药物辅助治疗如羟苯磺酸钙。
激光光凝治疗。是一种对症治疗，激光治疗使部分视网膜血管被激光凝固，剩余的视网膜可以得到较丰富的血氧供应，阻断了引起新生血管的刺激作用，因此，可阻止视网膜病变的发展。
手术治疗。如果病变严重到不能行视网膜光凝治疗，眼底出血较多，或视网膜前增殖膜形成，玻璃体内有较多机化物，则需尽早手术治疗，切除混浊的玻璃体，剥除增殖膜，以防止牵引性视网膜脱离，适当提高视力。