老年人的健康体现在生理、心理和良好的社会适应状态等各个方面，任何一个环节都不能缺少。俄国医学界有研究表明，老年生活中缺乏生活目标的人容易得心血管疾病。原因很好理解，“心血管疾病”的发生就是上述某些环节出现了问题，当然也包括心态，就是对生活的信心和信念。日本的医学家在这方面更是做了对照研究，他们经过７年，对43000名年龄在40～79岁之间的公民进行跟踪，其中60%的人有着明确的生活目标，5%的人承认没有目标，其余的人没有明确回答。从跟踪的结果发现，那些宣称没有生活目标的人，患病的概率要比有生活目标的人高得多，寿命也短于有生活追求的人。
生活目标可以是多种多样的，而且并不关乎是大目标还是小目标，有的时候目标还产生于不经意之间。墨西哥就曾经报道过这样一个案例：一个老人患了癌症，来日无多，但当他的儿子和儿媳出车祸去世之后，他的病情不但没有恶化反倒好了。原来，老人需要抚养突然变得无依无靠的孙子，于是，他的生存就有了新的动机和目标。这种强烈的责任感焕发出他对生命的渴望，于是战胜了疾病。
国外的医学研究正在与生物学相结合，产生一门叫作“信念生物学”的新学科分支。这个学科的研究倾向于认为，人的生活信念既是一个理性的过程，又是一个情绪化的过程。信念生物学的基础研究至少证明，人的生活信念对人体健康产生可测的生化效应，并且这些效应具有影响事物最终结果的潜力。可见，生活目标即信念，就是一种力量。
老年人的生活应该有怎样的目标呢？首先，它应该不同于年轻人，它不应该是功利主义的；其次，它应该是追求和享受过程，而不注重最终的结果。人们有体会，一个人在自己的领域经过几番奋斗取得成功之后，却往往陷于空虚。人们在过分追求功利目标的时候，常常耗费了年华、损害了身体、失去了亲情，反思之后常常觉得得不偿失。老年人不可能、也不应该回到那种状态。
笔者5年前邂逅一位老者，他战争年代曾经立有战功，和平建设时期也做出过贡献，上世纪90年代退休之后为自己订了新的目标，他说他要“做一个好公民，一个好父亲，一个好丈夫，一个好爷爷”。总之，他的生活目标是不断地做一个更加称职的“人”。这个目标和上面所说的墨西哥的案例有异曲同工之妙，只是他更加自觉，更加主动，更加豪迈。为了达到这些目标，这位老人天天总有事干，生活变得丰富而有趣，以后的日子，不但他本人更健康，家庭也更幸福了。听一个行伍出身的老人介绍这些体会，开始我们以为他是笑谈、调侃，再仔细琢磨，觉得这真是一种高尚的追求啊。
古语说，老骥伏枥，志在千里。人各有志，老人各有志，志就是目标。老年生活总有目标，长寿的概率就高一些。