有关资料表明，目前全球老年痴呆患者可能已达1700万，其中80岁以上的老年人平均每5人就有一位该病患者。我国的痴呆患者已有500万人，占世界病例数的1/4强，每年平均还有30万老年人加入这个行列，预计到2050年将增至2000万人以上。
早发现早治疗对于老年性痴呆症来说是最为重要的。老年性痴呆已成为危害老人及其家属生活质量的一大杀手。虽然它不是可逆性疾病，但早治疗可以延缓大脑神经细胞更加广泛的蜕变，以控制病情和症状的发展。所以防治老年性痴呆症的关键是早发现早治疗，而一旦病情发展到了中后期，治疗效果就比较差。老年人出现以下的症状都应该到医院检查，避免错过老年性痴呆的最佳防治时期：1.时间和地点错乱。老人在自己熟悉的路上也会迷路，不知道自己身在何处，也不知道怎样才能回家；或根本不知道现在是什么季节、年份、月份、日期，用过的东西随手即忘。2.情绪或行为改变。老人的情绪波动非常迅速，安静的时候会毫无原因地哭泣，甚至极为愤怒。3.判断能力下降。老人完全忘记自己正在做的事情，日常穿着也可能不恰当，比如同时穿上好几件衬衫或短袖，或把内衣穿在毛衫的外面，或反季节穿衣。4.抽象思维障碍。老人完全忘记所有的数字，甚至面对数字不知所措，连简单的计算也难以完成。5.人格改变。老人的人格改变非常显著，他们会变得极为敏感、多疑或非常恐惧，性格会变得越来越暴躁、固执。6.主动性丧失。老人没有工作主动性，表现的极为被动，需要不断提示或督促才能参与活动，经常终日无所事事，在家无目的地晃来晃去。
积极防治老年性痴呆症首先是要做到适当的体育锻炼。比如每天练练太极拳、慢跑、散步等，每天睡觉前也应该活动活动腰腿，按摩一下脚底等，可以获得全身血液活络与脑循环的双重效果，自然就能预防健忘和痴呆。
其次，培养自己的爱好，多读书看报或练习书法、乐器对预防老年痴呆都是很有效的。积极参与各种活动，有可能推迟或减少痴呆的发生。那些担心年龄大了记忆力不好的人，完全可以通过常用脑来改善记忆。
第三，老人要注意保持良好的心态。有的老人因腿脚不方便而很少与人交流，性格就会渐渐地变得孤僻，遇到矛盾容易发怒、生气。有研究显示，老年性痴呆与长期精神忧郁有关系，所以要常常与人沟通，遇到不愉快的事情要冷静应对，保持良好的人际关系，避免唉声叹气。最后是要注意饮食均衡，饮食上要多吃易于消化又富于营养的食物，保证足够的蛋白质，增加蔬菜水果的摄入量。不要吃含过多盐分和动物脂肪的食物，富含维生素C和维生素E的饮食有助于减低患上老年性痴呆症的风险。