概括地说，在更年期，雌性激素分泌减少是由于卵巢萎缩引起的，此时，虽然可以通过负反馈机制引起下丘脑和垂体功能亢进，释放较多的促性腺激素，但是由于生产基地——卵巢萎缩，不再能增加雌性激素的分泌，反而由于垂体功能亢进，除促性腺激素（例如作用于甲状腺的促甲状腺激素，作用于肾上腺皮质的促肾上腺皮质素等），引起诸多如甲状腺、肾上腺等的功能非常正常增强。
这些变化不仅引发内分泌功能紊乱，更由于它因起了大脑皮层抑制功能减弱，导致植物神经系统功能紊乱。这些变化共同构成了更年期一系列病症的主要根源，由此而引发的一系列症状就是“更年期综合征”或“绝经期综合征”。它主要包括以下三大问题：
第一、因植物神经系统功能紊乱引起的一些症状也是最为普遍。
包括：
１、阵发性全身发热，医学上称之为“潮热”。大多数妇女在绝经期都有此症状，只是程度不同而已，有的人是轻度不适，例如仅感到房间里有些闷热；而有的人则会感到不时地一股燥热冲向面部、颈部乃至上半身，烦躁得坐卧不宁。这种正传要持续两、三年，有些妇女可持续十年，甚至更长。
２、在潮热的同时，可有耳鸣、头痛、眩晕、呕吐、心悸、胸闷和多汗等症状，并有失眠、多梦、疲劳等不适，也有人自诉记忆力减退。③心理上场表现精神紧张、焦虑烦躁、情绪低沉和在常人看来没有必要的紧迫感等。
第二、代谢功能过紊乱。
其中有三方面的变化比较突出：
１、子宫、卵巢和乳腺等器官萎缩，此行激素的合成和分泌减少，以及与之相应的性功能减弱。
２、由于钙、磷代谢的紊乱，钙吸收障碍，故吸收作用增强，引发绝经后期的骨质疏松，这是困扰进入更年期妇女的大问题。女性从40岁开始，故丢失的速度大于骨形成速度；在绝经前骨量丢失率为每年0。5%-1%，到绝经后3年其速度可达2%-3%。来自第一次全国骨质疏松学术会议的资料显示，目前中国骨质疏松患者5000万人，50岁以上妇女的患病率高达50%（是同龄段男性的5倍），由此而引起的椎骨、宽谷等骨折约占50%-60%。这个始于中年延续至老年的问题，可以说是中老年妇女的心腹之患。
３、由于脂肪代谢紊乱，形体趋胖，尤其是腰、臀部肥胖，使形体呈“鸭梨状”：这种变化给追求形体美的女性造成了不小的精神压力。
第三、因心血管系统功能紊乱所引起的心悸、心动过速或过缓、血压不稳定型升高等，也使不少中年女性陷入烦恼。
女性更年期保健
一般地说，更年期作为一个过程时逐渐发生和发展的。在开始阶段主观感觉并不明显，而且，更年期的各种躯体性不适和心理失衡，于个人的身体和心理素质、性格特征等密切相关，个体差异很大。多数妇女通过适当的更年期保健，不需特殊的治疗即可安然度过。但是，如果不能适当地调节，就可能对心理产生较大的影响，甚至导致心理障碍。这概括起来有以下几种：
1、神经官能症。
主要症状有失眠、头痛、心悸、血压不稳和潮热，以及多疑、烦躁和易激动等表现；重者可发生癔病。内分泌系统和植物神经系统功能紊乱时神经官能症发生的主要原因。
2、抑郁症。
情绪消沉，常因区区小事勾起不愉快的记忆，并长时间沉缅于其中；有的感觉到孤独、失落和沮丧；有的因生育能力丧失，性欲减退，往日风采不再，而产生自卑乃至恐惧感。
3、偏执状态。
往往有妄想、幻觉和猜疑等异常表现。这些问题困扰着相当一部分中老年女性，因上述种种心理障碍而轻生者，也不乏其人。
男性更年期
男性在40岁左右，睾丸的功能逐渐减弱，雄激素（主要是睾酮）的分泌量减少，表现为血浆睾酮水平逐渐降低，进一步发展为该激素的分泌节律消失，只55-65岁时进入更年期。男性更年期的发生，也使由于下丘脑-垂体-性腺（睾丸）周的变化引起的；主要原因是性腺——睾丸萎缩，睾酮分泌减少，到素质这一内分泌轴的失调。男性更年期的生理变化和症状以及心理变化和表现，与女性大致类似，大致有以下三种：
1、植物神经系统功能失调和心理变化。如抑郁、焦虑、倦怠、失眠、烦躁、记忆力减退等。
2、心血管调节失常。例如血液不稳、头晕、耳鸣、心悸和烦热等植物神经紊乱的表现。
3、性功能减退。例如性冷淡、性欲减退或阳萎等。
此外，男性也可发生骨质疏松。据报告，早在50岁左右，骨吸收即开始大于骨形成，但是这一过程进展缓慢，发展为骨质疏松还是70岁以后的事。
总体上看，男性更年期的症状，一般都比较缓和，而且性功能的减退也相对缓慢；不少男性到70岁甚至更高的年龄仍有性欲和生育能力。尽管症状有某些相似之处，实际上，男性的更年期与女性者不同，例如男性并不存在绝经等更年期开始的信号，内分泌变化的机制也不完全相同（例如垂体分泌的促性腺激素减少，而不是向南此行那样的增多）。因此，目前将男性由于性腺功能衰退而引发的一系列症状，称为“老年男性雄激素部分缺乏”。
应该特别提出的是：
１、并非所有男性都要出现更年期症状，据国外统计，在40岁到70岁的男性只有40%的人表现出现更年期症状，据国外统计，在40岁到70岁的男性只有40%的人表现出该病的某些症状；
２、并非所有的中年以上的男性都要发生血浆雄激素水平减低；
３、并非所有雄性激素减低的男性都要出现上述症状。这说明在更年期的表现，个体之间的差异很大，可以说是千人千面。
男性进入更年期后，如一发生勃起功能障碍（ED）。ED发生的原因较为复杂，既有生理的，也有病理和心理的，其中心理因素较为重要。ED并非单纯使用男性激素所能解决的。有些人不了解其中道理，以为求助于壮阳药，结果却适得其反。这是因为在体内雄激素水平尚属正常的情况下，外源性给予过量雄激素，会通过负反馈作用，抑制下丘脑-垂体-性腺的功能，常此以往势必加速睾丸的萎缩，并因此引起病理性、乃至不可逆性ED。而且，过量的雄激素在体内可以被转化为雌性激素，达到一定程度时，会引起女性化；这大概是那些原想通过服用药物，以显示阳刚之气者所始料不及的。
更年期的误区
更值得一提的是目前我们的更年期保健意识差。据说在美国，妇女从35岁开始就注意保健，例如多喝牛奶、注意补钙，绝经期的妇女有30%-50%的人接受激素替代疗法（这是一种国际上通用的行之有效的措施，但有一定的副作用）等，而在我国采取这些措施的人还不到1%。出现这种差异的主要原因是科学素质尚待提高：一是对更年期缺乏必要的了解，以至于应对无方；而是虽然懂得可通过激素替代疗法与以缓解，但又因担心其副作用而恐惧于使用。实际上服用人工合成的雌激素，除加重肝脏的负担外，确有某些副作用（例如增加患乳腺癌的危险性），因此必须在医生指导下使用。
为此，人们一直在寻求更可靠的办法，例如服用植物性雌激素，实际上，至今已发现了近400种植物性雌激素，大豆异黄酮即为其中最受欢迎者；他们具有一般意义上的雌激素的副作用，国内已经由国家有关部门批准的保健食品出售。也可以坚持每天食用50克左右的大豆或与相当量的大豆制品，以缓解更年期的一些症状。