人的眼睛在正常情况下，瞳孔的z方有一透明而有弹性的凸透镜样结构，叫做晶状体。若透明的晶状体变为混浊，就称为白内障。
白内障者不是老人的“专利”
白内障是一种常见的眼病，主要表现是视力逐渐下降。视力下降的程度与晶状体混浊的程度有关，起初稍有视物模糊，之后逐渐加重，最后就只能分辨光亮而看不清东西了。引发白内障的原因很多，根据不同的病因可分为不同类型：
老年性白内障为白内障主要的类型，占白内障病人的80％以上，多在50岁以上中老年人中发病，其中65～74岁的患病率为50％，75岁以上的患病率为70％。老年退行性改变是其产生的主要原因。
先天性白内障指出生时已存在晶状体混浊，由遗传因素、妊娠早期母亲感染病毒或药物中毒引起。
外伤性白内障较严重的眼球外伤、穿透性射线、职业性毒物引起晶状体损伤所致。
并发性白内障因眼病或全身病引起的晶状体混浊，如色素膜炎、青光眼、糖尿病等均可并发白内障。
老年性白内障并非老花眼
眼睛看近物时，需要通过调节改变屈光力，这种调节功能是晶状体在睫状肌的作用下，通过改变厚薄程度，使焦点正好落在视网膜上来实现的。随着年龄增加，晶状体逐渐硬化、睫状肌功能衰退，这种调节逐渐困难而出现近视力模糊，并有眼胀、头痛等症状。这就是我们常说的老花眼。老花眼一般发生在45岁以后，但只需在眼前加适当的凸透镜（即通常说的老花镜片）就可看清近物。
而老年性白内障是衰老引起的晶状体混浊遮挡了视线，一般没有其他眼部症状伴随。
老年性白内障分初发期、膨胀期（未熟期）、成熟期、过熟期。膨胀期晶状体皮质因为吸收水分而膨胀，前面的虹膜组织会被往前推，前房变浅，房水流出受阻，这时容易发生急性闭角性青光眼，出现患眼红痛、视力急剧下降、恶心呕吐等症状。在白内障的过熟期，晶状体皮质分解液化渗出到前房，会引起过敏性葡萄膜炎或晶溶性青光眼等并发症。
白内障应该怎样治疗
白内障早期采用药物治疗，可分局部用药和全身用药两方面：局部滴用障翳散眼药水、白内停眼药水等；全身用药一般根据病因，采用补充维生素、中药补肝肾健脾胃等。
视力下降至0.3以下者，可考虑施行手术治疗。白内障手术方法较多，目前以白内障超声乳化吸出联合人工晶状体植入手术为最佳手术方法，其优点为手术切口小、时间短、安全稳定无痛苦、术后反应轻、切口愈合快、散光小等。
白内障术后的视力情况，除了与手术效果有关之外，更主要的是取决于患者本身的眼底情况。因为白内障手术仅仅是将混浊的晶状体摘除，对于晶状体后的其他眼部组织，如玻璃体、视网膜等的其他影响视力的疾病并没有治疗，尤其是眼底疾病，如临床常见的老年性黄斑变性等。