“预防为主”，这是全球疾病控制的战略思想。为了保护和促进人类健康，对病因明确疾病的预防，是一项非常重要的工作。而绝大多数传染病和慢性非传染疾病的病因，都与不健康的生活方式有关。比如，吸烟、饮酒、喝高脂、高糖、高盐的食品等等，都是不良的生活方式，由此导致了一系列疾病。想必这个道理很多人已非常清楚。因此，减少和改正不健康的生活方式，就是预防这些疾病的最好办法。
实际上，健康受诸多因素的影响，为此，科学家还专门使用了一个公式来表示健康及其影响因素的关系，具体公式如下：
健康状况=函数(环境+医疗保健+个人生物学因素+生活方式)
上面公式中的函数是指一个特定的关系数字，而括号里的四项都是与健康成一定比例关系的。其中，环境因素包括自然环境和社会环境;医疗保健包括预防、治疗、康复和自我保健等;个人生物学因素包括机体生理、遗传因素等;生活方式包括饮食、活动、睡眠、娱乐、社交及有无不良嗜好行为(如吸烟、酗酒、性乱、药物依赖等)。
从公式的内容看，有些因素是个人不可控制的，比如，环境因素、个人生物学因素等。而个人的生活方式，则完全掌握在自己手中，而这一因素对健康状况的好坏起到关键的作用。
世界卫生组织的研究结果对各项影响健康因素的重要性做了提示：个人的健康和寿命有60%取决于自己，15%取决于遗传，10%取决于社会因素，8%取决于医疗条件，7%取决于气候的影响。这充分说明，个体的健康主要与自己做出的与健康有关的选择有关系，这也有力地印证了健康离不开健康生活方式的说法。
正因为如此，要特别提醒人们，应该树立这样一个观念，那就是“健康在你手中”、“最好的医生是你自己”、“多靠自己，少依赖医生”等。
事实上，自我保健医学(人称第四医学)就是在这样的背景下产生的。它是相对于临床医学、预防医学、康复医学而言。它不局限于自我消除疾病，也不局限于单纯健康的范畴，具有相当的社会性，是人类健康观认识上的一次飞跃。自我保健医学的出现顺应了人类近些年来慢性非传染疾病不断增多的趋势。它是利用自己所掌握的医学知识和养生保健手段，依靠自己和家庭、社区(不住院)的简易条件，对自己进行自我观察、诊治、护理和预防等工作而达到健身祛病、延缓衰老和延年益寿的目的。
总而言之，无论是预防为主、讲究生活方式、注意自我保健，都离不开个人的主观努力，因为健康与寿命的60%是取决于自己。