他曾做了一个有趣的实验：如果让刚孵出不久的小鹅，第一眼见到的不是它的“母亲”，而是其他东西，例如是人或移动着的物体，它也会跟着走，原来它有跟随出生后最先看到的移动物体的习性。洛伦兹把这种行为称之为“印记行为”。他还发现，“印记行为”只能在幼时形成。过了这段时间，就会失去“印记”效果。“印记”发生的时期就是这个反应获得的“关键时机”。
动物如此，那么人有没有关键期呢？此后，不少学者对“关键期”进行了深入的研究，并扩延至人体，发现儿童的智力发育也存在着类似动物的关键期。例如，从出生到4岁是形状知觉发展的关键期；2～3岁是儿童学习口头言语的关键年龄；儿童掌握词汇能力在5～6岁时发展最快……所以，教育家认为，儿童的早期教育与其说是使他们得到什么，还不如说防止他们失去什么。关键期的潜能若不及时开发，便是坐失良机。
那么，关键期是否为儿童所特有呢？不是！人的一生都存在着关键期。例如，生殖器官是“与生俱来”的，但要到十二、三岁才会来初潮（女性）和遗精（男性），才会出现第二性征，25岁左右生殖功能从顶峰开始下跌，表明存在着“潜在的衰老”，45岁左右（女性）或50岁左右（男性）又会出现更年期，60岁左右是发病的危险期，70岁是步入长寿的关键期等等。我们不仅要认识这些关键期，更重要的是抓住这些关键期，为自己的健康服务。“关键期”的开发，可增强体力，开发智力，还可延年益寿，保持欢心愉快，增添人生之美，当然也可使事业辉煌，老年灿烂。
进一步研究发现，关键期开发的好坏，存在着“终身效应”或“后半生效应”，甚至有“第二代效应”。例如智力关键期未能很好地开发，则形成终身低智，以后再尽力弥补也是事倍功半，甚至无济于事了。身材高矮、体型胖瘦也需要关键时期奠定基础，而且决定了一个人的终身体型。一个人小时受到不良心理刺激，常常影响终身……可见关键期事关重大。可惜这种与人类共存的，在每个人身上都存在的事实和规律，却长期未能引起人们的注意，而将它轻易放过了，以至造成了严重后果，实在是可惜可悲。现在应该是“觉今是而昨非”、“知来者之可追”的时候了。