上海沪申五官科医院耳鼻喉科专家介绍说，老年人常常合并高血压、心肌梗塞、脑中风，出现了这些严重的并发症死亡率很高，因此这种病也被称为睡梦中的“隐形杀手”。根据统计结果，在打鼾的病人中约20％左右出现睡眠中的呼吸暂停，应该引起老年朋友的高度警惕。睡眠呼吸暂停综合征是指睡眠时上气道塌陷阻塞引起的呼吸暂停和通气不足、伴有打鼾、睡眠结构紊乱、频繁发生血氧饱和度下降、白天嗜睡等病症。一般每晚7个小时睡眠中，每次持续时间≥10秒的呼吸暂停反复发作有30次以上。该病常见于男性中老年肥胖的病人，多是由于肥胖、咽部肌肉松弛、咽壁周围脂肪组织过多、睡眠时舌后坠压迫气道引起的。常见的临床表现为严重的打鼾，鼾声时而终止；由于缺氧，睡醒后仍感觉疲倦无力、头痛、注意力不集中、反应迟钝，影响工作和学习；性情改变，容易着急生气或者出现抑郁；记忆力衰退。
沪申专家指出，睡眠呼吸暂停综合征可以使病人长期缺氧，从而引起全身各个系统的改变，导致严重后果。如，循环系统：血管内膜增厚，红细胞数量增多、聚集、血流速度减慢，血液黏度增加，这些都会引起心绞痛和心肌梗塞的发生，还可以引起高血压，很多病人单纯口服降压药物效果一直不理想，就是因为忽略了该病的治疗；内分泌系统：内分泌紊乱引起肥胖，而肥胖反过来又加重睡眠呼吸暂停综合征，形成恶性循环；神经系统：脑部缺氧，可以导致头疼、注意力不集中、智力减退。严重者会形成血栓，引起中风。
虽然这种疾病可以引起很多严重的后果，但是它的诊断却比较容易，治疗也不费事，关键是老年朋友在日常生活中要警惕该病的发生。沪申专家提醒，当出现严重的打鼾、睡眠质量不好时，到医院做个检查，排除一下就可以放心了。在日常生活中更要注意做到：勤锻炼，增强体质，过度肥胖的朋友要适量控制饮食，减轻体重；保持良好的睡姿，宜侧卧，防止松弛的软腭及舌根后坠阻塞呼吸道；症状明显的要及时到医院就诊，以免贻误治疗，引起严重的后果。