一天中午，我正在门诊值班，一个小伙子搀着一位老人走了进来。
老人一副痛苦的模样，细问病情，方知他将近一周未解大便。老人素有便秘习惯，这次起病于10天前，当时到某院求治，医师给予大黄、番泻叶等药，服后虽然次日解大便一次，但过后再次发生便秘，又服上述药数次，大便仍不通，遂来我院求诊。
我细细诊察，见他年老体弱，面色无华，唇舌淡、脉细弱，认为此证属“假实真需”，治当以补为主，益气养血，润肠通便，不可妄下。当即拟方：当归12克、黄芪15克，生地12克，麻仁10克，枳壳9克、玄参10克，知母10克，甘草6克。并嘱其多饮水，多吃富含纤维素的蔬菜。服药一剂后大便就通了，三剂后大便逐渐有规律，日行一次，老人不胜感激。
为什么此便秘不用攻下而大便得通呢?这是因为患者年老体弱，气血两亏，气虚则大便传送无力;血虚则津枯不能滋润大肠，致大便秘结。此时若一味采用泻下药，则愈伤津液，不仅大便难通，而且更加秘结。反之，若补其不足，则肠道得润，大便得通。这就像一条船搁浅在一条枯河里，要想让其行走，一味强行地推之是不可行的，唯有使河内涨满水，则船可自行。
从上面这个病例我们可以看出，人到老年，由于气血阴阳渐亏，其便秘同一般的便秘相比，有着自身的特异性，即多以虚为主。因而在治疗上，就不能一见大便不通就用大黄、番泻叶之类的泻下药。也就是说不可妄泻，需要辨证施治。常见的老年便秘有如下几种：
(1)气虚便秘：病人虽有便意，却解便困难，便后汗出，体倦乏力，舌淡苔薄，脉虚。治宜益气润肠，方用黄芪汤(黄芪、陈皮、火麻仁、白蜜)加减。
(2)血虚便秘：病人大便秘结，面色无华，头晕心悸，唇舌淡，脉细涩。治宜养血润肠，方用润肠丸(当归、生地、麻仁、桃仁、枳壳)加减。
上述气虚、血虚的便秘，有时单一出现，有时像兼而至，文首所举病例即属此类，治宜两者合参。
(3)阳虚便秘：病人大便艰涩，小便清长，四肢不温，喜热恶寒，舌淡苔白，脉沉迟。治宜温阳通便，方用济川煎(当归、牛膝、肉苁蓉、泽泻、升麻、枳壳)加肉桂。
老年便秘虽多以虚为主，但也有少数实证，即便如此，治疗上也不可一味攻下，而宜攻补兼施。此外，老年便秘除了药物治疗外，尚可配合一些食疗。如将黑芝麻、核桃肉、松子仁等份细研，稍加白蜜冲服，对阴血不足的便秘，颇有功效。