研究者说，人刚出生时，骨头里脂肪的含量几乎为零，只有手指骨中存在一点点的脂肪。过了30岁，一大半的骨髓细胞都被脂肪所取代。而且随着年龄的增长，几乎所有的骨髓细胞最终都会转变为脂肪，因此骨头里的骨髓细胞会不断减少，而脂肪却日益增多。
越来越多的科学家通过研究发现，导致骨头中脂肪不断增多的原因主要有两个：
一是骨髓中有一种干细胞，既可以变成脂肪细胞，也可以转变成骨髓。骨质疏松症患者与健康人相比，其体内干细胞更容易变成脂肪细胞；
二是女性绝经后，体内雌激素水平降低，也会导致骨头中脂肪含量增加。
有的科学家试图干预这种干细胞的生长，迫使其变成骨髓而不是脂肪。