钙是人体内的一种微量元素，它在体内的含量虽然微乎其微，但是它的作用是巨大的。最直接的作用和我们都能最直观地了解就是钙能构成支撑人体血肉之躯的骨骼。但是仅仅是这个作用我们对钙在人体的作用了解是非常片面的。除了上述作用外，钙还能维持调节机体内许多生理生化过程，是血液正常凝固和多种酶的激活要素，增加内分泌腺的分泌，维持细胞膜的完整性和通透性，促进细胞的再生，增加机体抵抗力。
为什么老年人应该补钙？
骨质疏松病指骨骼实质结构密度降低造成的一种疾病。有这种病的人一不小心就会骨折，骨折后又很难恢复。造成骨质疏松的原因很多，其中重要的一点是食物中缺少钙。另外，老年人对钙和维生素D的吸收能力也低于年轻时期。尽管骨质疏松可以危害男性和女性，然而这种病在女性中却比较常见。主要因为女性骨质密度在高峰年龄就比男性低。而且女性在停经后的最初几年里，骨钙流失的速度也非常快。
为什么缺钙就会造成骨质疏松呢？
钙在人身体内的分布和它的生理功能有关，比如心脏的收缩和舒张过程，肌肉的运动过程，神经信号的传导，以及许多细胞活动都需要钙。为了满足这些器官的正常运作，血中钙的水平时刻维持在一定范围内。在食入不足的情况下，为了满足衡定的血钙水平，机体只能调动人体的骨骼系统所储备的钙。如果骨骼中的钙被调运过多，骨的实力就会受损，形成病理性的骨质疏松状态。
为什么骨质疏松常发生在老年呢？
人的一生中对钙的需求有两个高峰期。第一个高峰期大约在11～24岁之间，也就是骨骼生长、定型、构筑实质的时期。第二次高峰在女性出现较早，大约在停经后（约50岁左右）；在男性则出现较晚，大约为65岁左右，持续整个晚年，在这期间老人每天对钙的需求量应不少于1500毫克。年轻时，如果每天进食所含的钙低于身体的需要，机体尚可以调用骨骼和其它组织中所储存的钙，以解燃眉之急。老年人的钙储藏量本来就非常有限，一旦食入不足，就只有动用身体最后的钙库——骨骼系统，如同割肉充饥，其实也是万不得已。
什么年龄应该开始补钙？
最简单的回答是：现在就开始。钙是人一生中不可缺少的矿物质，研究表明，食物中富含钙可以降低许多疾病的威胁，包括结肠癌、高血压、肥胖症等。即使食入的钙超过自身需要，也可经肾脏排出身体外，对身体有百利而无一害。况且，医学研究发现如果老年人一旦缺钙，发生骨质疏松时再补钙，受到损害的部分已不能完全恢复，只能防止病情进一步恶化。
补钙并不难做到。奶制品和豆制品中含有大量的钙。100克豆腐中含的钙大约与一杯奶相当，而每天钙的需要量相当于3杯奶中所含的钙。有些蔬菜中也含有大量的钙，特别是颜色深绿、多叶的蔬菜，如绿花菜、白菜、芥菜、萝卜等。菠菜等虽然也富含钙，但因为同时又含有一种称为草酸的化学物质，与钙结合在一起很难被吸收。钙还可以从杏仁和芝麻中摄取，两勺杏仁就含高达50毫克的钙。许多加工食品中都有强化补钙的成分。
这样补钙是不是就可以保证不缺钙呢？
恐怕还不够。因为钙的吸收需要维生素D的帮助。如果身体缺乏维生素D，则吃进去的钙只能穿肠而过。人体每天大约需要400～800国际单位的维生素D。低于这个量，人体还是难以得到足够的钙。幸运的是，维生素D也不难得到。人的皮肤直接暴露在日光下的时候就可以自己合成维生素D。这种合成过程会受到阴天、防晒油等影响紫外线穿透力的因素的限制，不能保证每天身体对维生素D的需求。富含维生素D的食物包括鱼肉、鱼肝油、肝脏和蛋黄，许多加工食品在添加钙的同时也添加了维生素D，为消费者提供了方便。
以下几个方面也是保证骨骼系统保持正常状态所不可缺少的：
（1）经常性的身体锻炼是维护骨质密度的重要组成部分，如散步、慢跑、爬楼梯等。锻炼应该适量，不可突然增加运动负荷。
（2）戒烟，同时避免过量饮酒。
（3）定期做骨质密度检查，在医生的指导下服用其它药物。
（4）应该注意维生素D的摄入量，避免补充过量，出现维生素D中毒。维生素D中毒通常是因为食用过量的维生素D食补剂或鱼肝油的结果。在补充维生素D之前应仔细阅读说明，搞清楚单位和含量，不可存有多多益善的心态。
老年人的活动能力下降，肠道吸收钙的能力降低，如果长期缺乏钙营养会不知不觉地给老年人带来许多疾病。换言之老年人长期缺钙的后果，首先是骨骼中的钙受到机体代偿调节后而源源不断地游离到血液中，以满足体内钙代谢的需要，血液和软组织中的钙相对增加了。这好比有一个沉默的杀手，不声不响地给人体带来了两方面的疾患：一方面是骨骼缺钙，引起骨质疏松、骨质增生以及各类骨折；另一方面是血液及细胞内钙含量增多，导致钙在血管壁和心肌、肾脏等软组织中沉积，引起动脉硬化、高血压、冠心病、结石、老年痴呆等老年性疾病以及恶性肿瘤等。这种骨钙减少、血钙和细胞内钙含量增加的现象，是导致人体衰老的基础。
同时，钙是维持神经功能及肌肉伸缩力必需的元素。如果孕妇缺钙，可能引起钙代谢平衡失调。孕妇抽筋，腰腿酸痛，骨关节痛，浮肿等现象这些多因缺钙所致，严重者甚至会转变为骨质疏松，软骨症，牙齿松动等病。孕妇缺钙还容易导致胎儿发育所需的钙质不足，引起胎儿出生后颅骨软化、方颅、囟门闭合异常、枕秃等问题，严重的还可能导致鸡胸、佝偻病。
此外。缺钙还会使人体产生食欲不振、疲乏无力、关节痛、便秘、心律失常、抽筋、皮肤瘙痒等症状和体征。
人的一生必须维持钙正常的生理水平，才能保健健康的需要。钙营养不足是当今全球性问题。但是补钙需理智，不讲科学、盲目补钙是不可取的。
老年人补钙到底选哪种钙剂好？
老年人是骨质疏松症的高发人群。因此很多老年人都在服用补钙药。然而，目前市场上的补钙药品种很多，多数老年人都不知道自己该选择什么样的补钙药。为此，专家介绍说：老年人补钙最好选择含有机酸钙成分多的钙剂。因为有机酸钙更容易被老年人的肠胃吸收。