腿疼困扰老年人，在生活中很常见。除了诊断明确的风湿性和类风湿性关节炎之外，还有不少说不清原因的腿疼，往往被认为是老了的缘故而无可奈何。事实果真如此?本期特邀骨科专家揭开衰老背后的真正原因。
老年人的腿疼要从骨性关节炎说起。骨性关节炎也称骨关节病或退行性骨关节病，是以关节软骨退行性损害为特征的慢性紊乱综合征。这是老年人常见的一种关节疾病，60岁以上人群发病率可高达78%，是老年人腿疼的常见原因。发病部位以膝关节最多，女性发病多于男性，约占全部患者的74%左右。
为什么老年人易患骨关节炎呢?在骨与关节的组成成分中，胶原蛋白占有很大比例。它在骨骼中形成网状结构,负责黏住钙质和其他营养成分以维持骨骼的韧性。35岁以后，胶原蛋白和钙质逐渐流失。50岁以后，胶原蛋白含量仅为30岁时的一半。胶原蛋白的减少引起骨关节结构的退化,主要表现为韧带松弛，肌肉力量和柔韧性减退，关节软骨的厚度变薄、弹性减弱,从而导致关节，特别是膝关节的整体稳定性和负载能力下降，这样就容易引起膝关节的损伤,最终导致骨关节炎。
骨关节病目前尚无彻底治愈的方法，临床上一般是根据患者的不同情况采用不同的方法减轻症状。轻症患者可首选外用药和物理治疗，如调整运动方式、适当的关节功能锻炼和肌肉力量练习等;轻度至中度疼痛的患者，可选择服用对乙酰氨基酚(扑热息痛)，这是被美国类风湿学会推荐的首选用药;中度至重度疼痛的患者，可在外用药和理疗基础上加服非类固醇类抗炎药，如双氯芬酸、萘丁美酮、美洛昔康和昔布类等;对于严重患者，如出现关节肿胀积液甚至变形者，需考虑手术治疗。
在内外科治疗的同时，还应配合适当的功能锻炼，以改善膝关节的功能。轻中度患者可在医护人员指导下进行一些低强度运动，包括肌力训练(如急性期采用仰卧直腿抬高，慢性期采用沙袋或骑自行车训练)和关节活动度训练(主要是患膝的被动屈曲训练)。
骨性关节炎一旦发生就无法逆转，因此预防至关重要。
1.注意营养平衡，多食富含胶原蛋白和钙的食品,如牛奶、蛋类、豆制品、蔬菜和水果，必要时要补充钙剂，以确保骨关节代谢的正常需要。
2.注意保护关节，防止受潮受凉。
3.减轻关节负担。肥胖会诱发膝关节骨性关节炎的发生，故肥胖者应积极减轻体重。平时生活中应注意减轻关节负重，提东西最好不要超过3公斤，并尽量避免爬高或搬重物等。
4.尽量选择节奏缓慢、运动量适宜和关节负重小，并适合自己的锻炼方式。特别是已患有骨性关节炎者，更要注意避免负重的锻炼,如长跑、登山和频繁上下楼梯，以及扭秧歌等需频繁扭动膝关节的锻炼和反复下蹲的锻炼。