美国巴尔的摩联合纪念医院的老年病专家，曾对244名65岁以上的老人进行分组对比研究，结果发现，那些长期呆在室内，少到户外去接受阳光照射的人，普遍出现维生素D缺乏症状，主要表现为身体虚弱、反应迟钝及骨骼质量下降等。研究还发现，那些不出门，常隔着玻璃窗晒太阳的老人，也同样出现维生素D缺乏症状。研究人员解释，这是由于窗户玻璃过滤掉了部分紫外线，而这些紫外线对促进人体合成维生素D是必不可少的。因此在冬季鼓励老年人多去户外晒晒太阳，活动一下肌体，将有助于预防老年骨质疏松症的发生。
调查还发现，老人在隆冬季节，容易出现精神抑郁症，表现出精神萎靡、疲乏、大脑反应迟钝及昏昏欲睡等症状。有关专家研究认为，这除了与冬季活动量较其他季节减少有关外，很重要的原因是与冬天昼短夜长，光照不足有关。因为阳光是一种电磁波，犹如一种天然的“兴奋剂”。阳光辐射到人体会造成一系列生理变化，如红外线“热”的作用，会使毛细血管扩张，加快血液循环。紫外线的作用可以使黑色素氧化，皮肤中维生素D和组胺增高，胃酸分泌增加。还会使血液中血红蛋白、钙、磷、镁等含量上升等等。
此外，阳光通过眼睛与神经纤维相联系，能促进肾上腺素、甲状腺素及性腺素增加。肾上腺素和甲状腺素是唤起人体细胞工作的激素，含量相对减少时，细胞就会处于抑制状态，因而整个人体机能也就处于抑制状态。冬季光照强度及时间相对减少，老年人接受阳光少，常出现情绪低落、萎靡不振、精神疲惫等，正是与上述激素分泌水平降低有关。