3月24日是世界防治结核病日。最近几年，结核病已卷土重来。在关注结核病的时候，老年人群往往容易被忽视。在这里专家要提醒您——
老年人由于自身抵抗力减弱、合并疾病多等原因，是疾病尤其是传染病的易感人群，结核病即是老年人易感的传染病之一。65岁以上老年人患肺结核病被称为老年肺结核病，其中包括老年新发患者，也包括复发患者。这些复发患者有一部分是以往感染过结核菌未发病的，还有一部分曾患过肺结核，但因当时条件限制，没有正规治疗的。
老年结核病疫情严峻
结核病是世界上最重要的传染性死亡疾病之一，全球1/3人口已被结核菌感染，每年新发结核病患者800～1000万，死亡200～300万。老年结核病在许多国家呈增加趋势。2001年，日本65岁以上的老年人新登记结核病患者已将近50%。美国过去25年结核病年龄分布峰值推后20年，达到70岁。
我国结核病疫情同样不容乐观。我国是世界上22个结核病高负担国家之一，结核病人数仅次于印度，居全球第二位。2005年后，结核病已成为我国发病人数以及死亡人数排第一位的传染病。2000年全国第四次结核病流行病学抽样调查显示，我国结核病的患病率随年龄增长，患病率峰值每10年向后推移5岁，2000年峰值已达到75岁，老年肺结核患病率和涂片阳性率均高于其他年龄组。2000年与1990年结核病流行调查资料相比，结核杆菌阳性以及涂片阳性肺结核患病率均有增加。这表明，我国老年结核病疫情严峻。
小知识
什么是“涂片阳性”？
对患者的痰液作涂片染色，在显微镜下检查。如检查发现抗酸杆菌，则视为“涂片阳性”，具有传染性，被称为“传染源”。
不是所有类型的结核病都具有传染性，也不是任何一个结核病患者在其患病期间的任何时候都具有传染性。在肺结核病发展、恶化或形成空洞时，病变中的结核菌大量繁殖，通过支气管排出体外，造成结核菌传播，这样的肺结核患者才具有传染性。涂片是否呈阳性，是衡量和判断患者是否具有传染性最简便和可靠的方法。
肺结核发病高峰已由青年人移向老年人。老年肺结核病发病率高、病情重，且已成为主要的传染源，所以成为当前结核病控制工作的重点。
老年肺结核很多没有被发现
2000年流行病调查资料表明，老年组涂片阳性患病率男性是女性的2.5倍。主要原因为80%以上患者分布在农村，在农村男性是家庭的主要劳动力，甚至到老年仍然如此。按比例估算，2000年全国有涂片阳性肺结核病患者150万，其中老年患者就达42.9万，将近三分之一。老年人群中传染源多，是特别值得关注的人群。但是调查却发现，在我国结核病控制实施了DOTS策略的地区，大于65岁的老年人中仍有4.9%的涂片阳性病例没有被发现；而在没有实施DOTS策略的地区，这个比例更是高达63.4%！看来，老年患者的疫情严重，但却有很多“传染源”没有被发现，这使得结核病的控制受到很大影响。
小知识
什么是DOTS策略？
DOTS策略的中文名字叫做“直接面视下的督导化疗策略”，是世界卫生组织推荐的全球结核病控制策略。它的内容包括：政府承诺、DOT疗法、痰涂片检查、药物供应、监测系统等。DOT疗法就是，在“直接面视观察下督导，给予病人免费、标准短程化疗方案治疗”。对每一个确诊了传染性肺结核的患者，必须实施DOT治疗（一般为6个月）。DOT疗法可以保证患者在不住院的条件下得到规律治疗，提高了治愈率；防止细菌产生耐药性，减少复发机会。并且对于整个社会来说，可以减少传染，阻断结核病的传播。所以说，在采取DOTS策略的地区，DOT疗法是治疗管理结核病患者的一种最佳选择。
老年肺结核临床表现与青壮年有不同
结核病的发病特点是：大多数人被传染上结核菌后并不立即发病，结核菌可以在人体内长期潜伏，处于静止状态，其中5%～8%的人在随后数十年内由于机体抵抗力降低而发病。
引起老年人结核病的原因主要有：
1绝大多数是在儿童及青少年期感染后经治疗已稳定的结核病灶，进入老年后由于机能下降，出现内源性复发。
2中年发病，病情缓慢进展未能痊愈而延续到老年。
3由于增龄使身体免疫功能逐渐减低，尤其更年期时，全身生理性改变，以及患尘肺、糖尿病等消耗性疾病，或长期使用免疫抑制剂的病例。
老年人患结核病时症状特别容易和老年慢性哮喘相混淆，所以极易造成误诊。因此，老年人千万要纠正上了岁数就不易发生肺结核的错误观念。如果出现长期咳嗽、咳痰，反复发作，排痰效果不好等症状，应进行胸部X光检查。
与青壮年组比较，老年肺结核病患者症状重，病灶范围大，空洞多见，常合并其他疾病，尤其是合并糖尿病。
老年肺结核有不同于一般肺结核的特征：
1临床症状不典型，较少有发热、盗汗等结核病的典型症状。
2咳嗽、咳痰很不容易和原有的慢性支气管炎引起的咳嗽相区别。
3X线胸片多数表现不典型，易误诊，如肺结核合并糖尿病时出现发热、咳嗽、吐脓血性痰，很容易被诊为肺炎或肺脓肿。
4结核病类型多为血行播散型和慢性纤维空洞型。
5并发症多，如肺部继发感染、糖尿病、肺心病、呼吸功能不全以及心、肝、肾功能不全等。
6排菌患者多，老年病人年高体弱，行动不便，对药物耐受力差，不能按规则疗程完成治疗，使得一部分涂片阳性患者成为慢性排菌者，往往成为家庭中结核病的传染源。
7治疗效果差，耐药、复治和难治患者多，由于多数老年肺结核病患者曾接受过抗结核药物的治疗，病灶多为广泛性、纤维干酪病变或混合型，空洞患者多，对抗结核药物已具有耐药性或者耐多种药物，故疗效差，成为难治病例。
老年性肺结核的治疗关键是遵循5条原则
老年性肺结核由于临床症状和X线表现往往不典型，一旦发现已比较严重，病变范围较大，易出现空洞，并且多数排菌，药物治疗的效果远不如青年患者明显。因此，治疗老年肺结核必须严格掌握“早期、联合、适量、规律、全程”的治疗原则。
1早期：强调早期发现、早期治疗。
2联合：采用3～4种抗结核药物联合使用，制定合理的化疗方案。
3适量：药物剂量适合老年人特点。
4规律：按医嘱规律服药，不规则用药是产生耐药性的主要原因。
5全程：强调满疗程治疗，防止过早停药而造成治疗失败，对于老年人结核推荐短程化疗，即6～9个月的治疗方案。
根据老年人身体特点，治疗中还应注意：
●老年人发生药物不良反应的频率较高，治疗期间应注意对药物副反应的监测。
●老年人常并存多种慢性病并接受多种治疗，应注意药物间的相互作用。如利福平为肝酶诱导剂，可加速磺脲类降糖药、苯妥英钠、强心苷、普萘洛尔（心得安）、糖皮质激素、茶碱等药物的灭活，从而影响并存的其他疾病的治疗。但只要遵循正确的治疗方法，临床效果仍是令人满意的。