气短往往是心肺疾病发病的前兆，造成老年人气短的因素很多，主要有两个方面，一是心功能不全、心率失常引起的心源性气短，另一方面是肺部气管炎引起的气短。
老年人由于心肺功能衰弱、退化，加之缺乏锻炼，常出现气短现象。许多老年人对气短不太在意，认为人老了就是这样，其实，老年人的气短，往往是许多疾病的早期信号。
急性左心衰竭是一种以呼吸困难、胸闷、咳嗽、气喘为主要表现的心脏病急症。主要表现是夜间出现的阵发性呼吸困难，严重时发生哮喘，多见于高血压、冠心病、心脏瓣膜病等。其先兆症状是睡眠时，喜欢逐步垫高枕头，又常被胸闷憋气所扰醒。
冠心病冠状动脉供血不足时，老年人常感胸部憋闷和透不过气，最好及时做心电图检查。
肺气肿患慢性呼吸道病时，通气受阻而致肺泡扩大、弹性减退、肺功能受损，常见于长期的慢性支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、肺结核等，表现为呼吸困难，稍一活动则加剧，咳嗽时无力，痰不易咳出。应及早发现，及时控制感染而避免导致呼吸衰竭(YIqiG.Cn)。
自发性气胸是肺气肿、肺结核常见的一种严重并发症，当出现突然的一侧剧烈胸痛、呼吸困难时，仔细观察可见病侧胸部外廓隆起及肋间增宽，拍打气胸一侧时似有击鼓声响，此时应避免剧烈咳嗽并及时就医。
脑栓塞多见于心瓣膜病，下肢血栓性静脉炎、心脑血管病及手术后由血栓脱落阻塞肺动脉所致，如出现呼吸困难、胸痛、咳嗽等症，需警惕。
此外，肺癌、晚期肺结核、矽肺、支气管哮喘、各类肺炎等都可能有气短的症状。