意大利一名年逾九旬的老翁的第三任妻子向法庭申请离婚，要求结束双方仅五个月的婚姻。离婚理由是性生活不和谐，不过绝非人们意想中的老翁“有心无力”，相反是他“老而弥坚”，“精力过人”，吓走了52岁的娇妻。
当然，这是一个极端的例子。随着年龄的增长，人体各种机能都会逐渐下降。但下降不等于消失，性功能也一样。
现代性医学的观点认为，性是人类与生俱来，与死同归的一种本能。“苍龙日暮还行雨，老树春深也著花”。老年人不仅有性要求，而且有相当的性能力。医学检验发现，70岁的老人，睾丸仍有生精功能，间质细胞无明显异常改变。据国外对6200名80岁至90岁男性的调查，有性兴趣者占50%。一些恩爱夫妻，性生活能保持到70─80岁，个别男性到90岁仍有性能力。除了前面提到的意大利耄耋老人，我国也曾经报道过新疆泽普县维族老人托哈提，老人寿至138岁，共娶了9个妻子，在他80岁时，第四个妻子还怀孕生子。河南省太康县曾有一63岁老妪怀孕生子。这便是人们通常所说的“人老性不老”。
适度性生活使人长寿，明代《养生笺》中说：“阴阳好合，接御有度，可以延年”。良好的性行为是老人生理和心理的需要，不仅能带来高潮和快感，产生欢乐和愉悦，而且能使人心情舒畅，情绪饱满，生活态度积极向上，有利于防病强身，延年益寿。医学研究发现，男性精液中含有的精液细胞浆素，不仅具有抗菌作用，可杀灭葡萄球菌、链球菌，而且能滋润阴道，帮助维持女性体内激素平衡。性生活还可改善男子前列腺血液循环，有助于避免和减少前列腺炎症、增生。
人体性器官与其他器官一样，也具有“用进废退”的特点，老年人停止性生活或禁欲过久，其机能会很快退化，生殖器官也会萎缩。“莫道桑榆晚，为霞尚满天”。因此，有条件的老人，要倍加珍惜金秋时光，夕阳深情，享受性生活的乐趣。
老年人应保持精神乐观，与配偶相亲相爱，对偶尔的性生活失败，泰然处之，不要忧心忡忡，以免成为性功能的劣性刺激。平时注意锻炼身体和饮食调养，适当多吃一些含锌丰富的海产品及高蛋白质食物，增强体质。有的老年人为了保持、提高性欲和性能力，大量服用壮阳滋补中药，如鹿茸、牛鞭、狗肾之类，或使用丙酸睾丸酮、绒毛膜促性腺激素等性激素，往往弄巧成拙。服用这些药物，一定要得到医生的指导，对症用药，避免滥补、误用。
“少年夫妻老来伴”。老年人性生活方式与年轻人不同，应注意选择夫妇都比较舒适的体位，如侧卧位、坐位、床上床下位或是女上位。性交前洗澡时间不宜过长，水不宜过热，也不宜饱食、饮酒。性交前诱导期应比年轻时适当延长。老年妇女阴道分泌功能下降，生理性干涩给性生活带来一定困难，可使用润滑膏。老夫少妻型的，要注意性生活的协调。重视性前嬉，选择合适时机，采取合适体位，多进行性心理交流。
老年人性生活不宜过分追求技巧和性高潮，而更强调边缘性性行为和过程性性行为，可加强身体接触和性想象。尤其是体弱或患有慢性病者，可通过非性并行为来缓解性紧张。有心脏病者，事先应向医生咨询，得到许可，身边常备硝酸甘油、麝香保心丸等应急药物，并注意关好房门，防止受到意外惊吓。
此外，老年人性生活频率也要适度。根据双方体质、健康状况和心理状态等全盘考虑。一般来说，50─59岁，每周1次为宜;60─69岁，每月2─3次;70─79岁，每月1─2次;80岁以上者，每月1次或2月1次。总之，以性生活时及以后身体舒畅，没有明显疲劳或不适为标准。
老年人患有疾病，要积极治疗、控制。性学家认为，疾病除对解剖结构和生理功能损伤外，心理因素可能是性交障碍的常见原因。老年人应积极治疗、控制疾病。急性期多要暂停性生活，慢性病、病情稳定或减轻的，在向医生咨询后，可以根据不同情况恢复性生活。