以前我国由于生活习惯和饮食结构与西方的不同，结肠癌患者较少，但近年来有明显增多的趋势。
结肠癌发病原因尚未十分明确。但主要有以下几个方面的因素。
遗传的原因有些病如家族性息肉病、结肠腺瘤、血吸虫病结肠炎和溃疡性结肠炎等与结肠癌的发生有较密切的关系。
饮食因素
高脂肪、高肉食、低纤维饮食与结肠癌发生有一定关系。一般认为高脂肪食谱和纤维素不足是主要发病原因。
研究显示，饱和脂肪酸的饮食可增加结肠中胆汁酸与中性固醇的浓度，并改变大肠菌群的组成。胆汁酸经细菌作用可生成致癌物质。
食物纤维包括纤维素、果胶、半纤维素、木质素等，吸收水分，增加粪便量，稀释肠内残留物浓度，能够缩短粪便通过大肠的时间而减少致癌物质与肠黏膜接触的时间，若膳食纤维不足时，是结肠癌的发病因素之一。
慢性肠炎症如溃疡性结肠炎的肠癌发生率高于一般人群，炎症的增生性病变的发展过程中，常可形成息肉，进一步发展为肠癌。据资料统计，有结肠息肉的患者，结肠癌发病率是无结肠息肉患者的五倍。家族性多发性肠息肉瘤，癌变的发生率更高。