老年人群是营养不良的敏感者。据葛可佑等对全国第三次营养调查结果分析，老年组每人每日能量平均摄入量为2283千卡，占推荐的每日营养素供给量的116％。又据王晓华等对济南287名老年知识分子的调查结果，每人每日能量平均摄入量是推荐的膳食营养素供给量的121％，脂肪摄入量占总能量的34％，其中动物性脂肪达40.2％，蛋白质摄入量为推荐的膳食营养素供给量的110％，胆固醇摄入量每人每日平均高达612毫克，体重超重和肥胖者占44.2％，高血脂者占54％，冠心病患者为34.5％。这是老年人群营养素摄入过量和不平衡的一个实例。我们对北京东城区中老年人群调查结果显示，老年前期和老年期妇女体重超重和肥胖率达50％，膳食中脂肪摄入量占总能量30％以上。这些均说明城市中老年人能量摄入偏高。
建议我国老年人群能量摄入量以每日1800—2000千卡为宜；蛋白质摄入量每人每天60—70克/公斤体重为宜，其中动物性和豆类来源占1/3以上，因为蛋白质摄入量过高会增加肾脏功能负担，对老年人是不利的。
肥胖是高血压、高血脂以及糖尿病等老年慢性疾病的危险因素，所以老年人膳食中脂肪摄入不能太高，应按中国营养学会建议脂肪摄入占总能量的20—25％为宜，其中膳食中应提高单不饱和脂肪酸的含量，这对健康是有益的。另外胆固醇摄入量应有所限制，世界卫生组织建议敏感人群中胆固醇摄入量应低于每人每日200毫克。
老年人由于消化吸收能力降低，户外活动减少，日照机会减少，皮肤合成维生素D的量也下降。所以应积极提倡老年人多吃奶类和豆类食品。奶类是钙的最好来源。在特殊情况下，可给以钙补充剂，但含量要有限制，并应在医生指导下进行。
老年人群贫血患病率较一般成年人明显增多，这可能与老年人对铁的吸收利用更差有关。我国居民膳食中血红素铁来源很少，必要时可用强化食品来解决。在给贫血者补铁时，应同时补充维生素A，铁的吸收明显增加。
老年人群膳食中应有一定量膳食纤维。膳食纤维主要来源于全谷类及其制品、蔬菜、水果、麦麸、豆类、果胶等。世界卫生组织曾建议成人每人每日最低量为27克，最高量为40克，这是可溶性和不可溶性纤维的总和。近年来食品加工愈来越精，膳食纤维丢失明显增加，使某些维生素、矿物质也大量丢失，因此老年人应重视多食用麦片、燕麦等食品。
我国居民传统喜食咸味菜肴，平均每人每日食盐摄入量是13.9克，这距离世界卫生组织建议的6克以下相差甚远。高钠是高血压的危险因素，老年人更应注意将膳食中食盐量逐步降低，使其最终达到每人每日6克以下。
1992年全国营养调查显示，老年人膳食中抗氧化功能的维生素A、E、C及某些微量元素硒、锌等，均较青壮年略低。据蔡雪梅报道，研究老年人机体达饱和的硒需要量为100微克，比我国标准每日膳食营养素供给量50微克高一倍。据陈寿农报道，对666名老年人血锌测定结果为14.7微摩尔/升，明显低于青年人，给其中41名补充口服硫酸锌1个月后，各项免疫指标均明显提高。微量元素锌、铬对调节血糖代谢和加强胰岛素功能都起着重要作用。所以老年人膳食中应有足够的蔬菜、水果以保证抗氧化营养素的摄入。
近年来，心脑血管病、糖尿病、癌症在我国已跃居死亡之前三位，死亡人数约占全部的70％。最近报道同型半胱氨酸水平升高是血管疾病的危险因素。建议老年人群每人每日叶酸供应量应以400微克为宜，这比孕妇为预防胎儿神经管畸形每天需叶酸300微克又提高了。所以在老年人的膳食中保证有充分的B类维生素实属十分必要。