粥俗称稀饭，古时也有称为“糜”。自从黄帝发明了“烹谷为粥”以来，粥就是中国老百姓最喜欢的食品，粥在我国有数千年的历史，是我国人民一种独特的传统饮食。粥因制作简便,原料来源方便，易于消化吸收被誉为"世间第一补人之品”。北宋文人张文潜在<<粥记>>所说"每晨起,食粥线大碗,空腹胃虚,谷气便作,所补不细,又极柔腻,与肠胃相得,最为饮食之良”。苏东坡亦有书帖说：“夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致新，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言”。可见一碗好粥不仅香甜可口充饥饱腹，同时还具有重要的养生保健的作用。
粥的种类繁多，一般均以粳米、黑米、糯米、小米、玉米、燕麦、荞麦、五豆为原料熬粥。按其粥中加入食材不同分为：杂粮粥、杂豆粥、蔬菜粥、肉粥、海鲜粥、鱼肉粥、瓜果粥等；在粥中加入适量中药材又叫做“药粥”。药粥是祖国医学宝库中的一部分，它是以药治症，以粥扶正的一种食养食疗的好方法。。
粥的养生，有其它进补方法所无法比拟的优越性。早在3000多年前的《黄帝内经?素问?脏气法时论》中，古人就提出了饮食调养的原则，即“五谷为养，五果为助，五畜为益，五蔬为充，气味合而服之，以补精益气”。从中可以看出，粮食、瓜果、肉类、蔬菜不仅是人类饱腹充饥、赖以生存的食物，而且对人体营养失衡、体质虚弱、阴阳盛衰起着重要养生作用，广义上说，其本身就是一种药物。中华民族自古以来就有“药食同源”论述，如大枣、莲子、山药、山楂、桂圆、胡桃、芝麻、绿豆、红豆、芡实、栗子、生姜等即是食物又是中药材。而许多中药材也可以当作食物来用，如枸杞子、首乌粉、冬虫、夏草、金银花、人参、天冬、茯苓、蓗蓉等补益之品，一旦入粥，其功尤胜。况且粥是日常食物，药味加减灵活，服食简便易行，长久服用亦可充饥又进补。
中医养生之道强调是：顺应四时气候、阴阳变化规律、从精神、饮食、起居、运动等方面综合调养，其宗旨是“春夏养阳，秋冬养阴”。民间早有春食荠菜粥、夏食绿豆粥、秋食莲藕粥、冬食羊肉粥、腊八粥，就讲得四时食养之宜。其它如荷叶粥、红豆粥、牛乳粥、鸡粥、肉粥、鱼片粥等，亦各有其不同的功效。
疾病的本质乃是生理、心理的失衡，养生目的之根本就在于帮助机体恢复平衡。粥的养生之法在于通过合理营养搭配，调理身体恢复健康。如身有疾患，也可对症选粥。体质衰弱，可选用人参粥、山药粥、何首乌粥等；肺病可选用百合粥、茯苓粥；胃痛，可选用砂仁粥、莱菔子粥；急性肠炎，可选用车前子粥、马齿苋粥；肺热咳嗽，可选用贝母粥、竹沥粥；慢性肾炎，可选用茯苓粥、生地粥、太子参粥等等。
粥制作得法与否，不仅影响口味食欲，而且还直接影响其养生治病的效果。古人讲究择米，火候。煮粥之米，总以新米为上。煮粥火候尤当着意，分为大火、文火二种。火候不到则气味不出，太过则气味衰减。－般应先煮水令沸，然后入米，用大火煮沸后改用小火，令其小滚以熬至熟。清代文人袁枚在随园食单中自拟了煮粥的标准：“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使米水融合，柔腻如一，而后谓之粥。”煮粥用火，不可须臾离火，使粥始终保持微滚状态，这样可防止火大干汤或外溢之弊。