中国古代有名的五次人口大迁移，历史书上记到，具体三次，实则五次。
西晋末，五胡入中原，汉人南迁；
明末，张献忠屠川，湖广填四川；
清末，围场开禁，关里人闯关东。
五次大规模人口迁移
第一次：西晋末年，永嘉至六安后，中原人迁至河南和湖北交界处的河南信阳、固始及皖、赣沿长江南北两岸。
第二次：中原迁民受唐末黄巢起义的影响，再次迁移至皖南、赣之东南，以至粤之东北边界。
第三次：北宋末年宋高宗难度受金人入主中原的影响，中原人大批随宋室南迁，分迁至粤之东部北部。不少人迁入福建。
第四次：明末清初，手满洲人南下的影响，分迁至粤之中部及滨海地区、台湾，有的迁至东南亚乃至全世界。
第五次：清朝同治年间，受广东西路事件和太平天国事件的影响，中原南下一部分人迁于粤南与海南岛等地。
中国近代史上有名的三次人口迁移
中国近代史上的三次移民潮——“闯关东、走西口、下南洋”在中国近代史上，有三次大的移民潮，分别是闯关东，走西口，下南洋。这三次移民不分先后，从清朝乾隆年间，几乎是同时开展。闯关东是以山东和直隶人为主，目的地是东三省一带；走西口是以中原人为主，目的地是新疆及河西走廊一带；下南洋是以广东和福建人为主，目的地是东南亚一带。这三次大移民是民间的自发组织，不是官方有目的组织的，相反，一开始官方政府还是强烈反对的，如闯关东，就是因为东北是清政府的龙兴之地，不许汉人居住的，怕是破坏了龙脉。所以山东河北的农民们就想方设法一闯而过，闯关东，就是山海关以东。在当时这也是一件极其凶险的事。
1、闯关东：关，指山海关。具体指吉林、辽宁、黑龙江三省。因东三省位于山海关以东，故得名。旧中国，山东人口稠密，灾害频发；关东则地广人稀，沃野千里，史书说：“有自然之大利三，曰荒，曰矿，曰盐。”历史上两地有紧密地缘人缘联系，一是逃荒农民闯关东成为主流。“闯关东”的流民，以山东、河北、河南、山西、陕西人为多。进入民国时期，“闯关东”浪潮居高不下。1927、1928、1929连续三年超过百万。
2、走西口：“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留……”这首苍凉凄婉的山西民歌《走西口》，久为人所熟知。“西口”指河北张家口以西的长城沿线关隘(一般指杀虎口,明时称杀胡口,张家口等则为东口)。因为中原地区人口众多，而且经常闹灾荒，所以，流民走过西口，过长城，就可到达蒙古草原和河套一带谋求生计。走西口流民来自华北各地，而以山西人为主流。“走西口”流民潮持续了300年.
3、下南洋：南洋包括新加坡、印尼、菲律宾、马来西亚、泰国、越南、缅甸等地。指流民漂洋过海到东南亚谋生。下南洋的流民来自全国大部分省区，但福建、广东人占绝对多数。闯关东、走西口、下南洋都是贫苦民众抗争命运、艰难创业生存的历史，都是一段段苦难与艰辛、血汗与泪水交织而成的回忆。“闯关东、走西口、下南洋”，堪称中国近代史上三次大的人类迁徙，其中“闯关东”历经的时间最长、经历的人数最多。据史料记载，至新中国成立之前，迫于生计的大批华北穷苦百姓，先后有3000多万人相继踏上关东大地。这种历史鲜见的移民现象被称为“闯关东”，是中国乃至世界移民史上最大的一次迁徙活动。移民，在中国的历史上是不鲜见的，几乎每次王朝更替的时候，都会随着战乱而涌现出大批的难民，不堪忍受战争的蹂躝而成群结队的，整个家族的，整个村子的，甚至是整个地区的大量外迁。如两晋时期的客家人南迁，北宋末年的中原人南迁，还有民国末年国民党兵败如山倒，在大陆混不下去了，被赶到几个小岛上，这也是迁，是被动的迁。因逃避战乱而背井离乡的人们，倍尝了流离失所的逃亡之苦。他们往往发出了“宁做太平犬，莫做乱离人”的感叹。和在官方战争的压力下而四散奔逃的难民相比，闯关东、走西口、下南洋，是属于民间的自发运动，因为他们不是为了逃避战乱，所以也就没有那种逼不得已，象惊弓之鸟一样的哀怨情绪。没有那种失败、绝望，听天由命，跑到那里算那里的亡命天涯心态。
在这三次的大迁徙中，人们都是怀着一个美好的梦出发的。他们有理想，有目标，有勇气，带着开创新生活，打造新天地，追求幸福富裕生活的向往而走上了漫漫的迁徙之路。