1960年始设拉萨市。1965年西藏自治区成立，拉萨市被定为自治区首府。
三十多年来，拉萨的旧城改造在保持传统风格的原则下有序进行，老城区的供电网、给水网、地下排水系统相继建成。与此同时，以旧城以北以西地区为城建重点，配套设施齐备的藏式建筑和新式建筑群迅速崛起，使拉萨旧貌变新颜。改革开放以后，特别是近十多年来，拉萨的发展变化更是日新月异。在保持民族特色和地方特色的同时，市政设施、社会服务设施、公众文化教育卫生设施齐备，交通通讯发展迅速，已初具现代化城市规模。现在，城区面积已经发展到45平方千米。
拉萨是国务院于1982年首批公布的24个历史文化名城之一。拉萨的大昭寺、布达拉宫、罗布林卡、哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺为中国重占文物保护单位。布达拉宫已被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》；将大昭寺列入世界文化遗产的申报工作业已全面启动。位于旧城区中心的八廓街(因四川方音影响，汉语过去俗称八角街)较完整地保存了古城旧貌。八廓街最初是环绕大昭寺转经朝圣者踩出来的，可以说先有了八廓街然后才有了拉萨古城。在八廓街及其附近地区，还有与大昭寺同期建造的小昭寺、拉萨最古老的集市冲赛康，以及民主改革之前的拉萨衙门(藏语叫朗子辖)旧址、清朝驻藏大臣衙门旧址等等百余处历史文化遗产。千百年间，八廓街一直是西藏最大的贸易集散地。而今，它在西藏的小商品市场，尤其是民族特需用品和传统手工艺品市场上仍占有重要地位。各种富有特色的生活日用品、传统手工艺品、宗教用品、古玩旧货琳琅满目，市场一派繁华景象。沿街转经的人流和磕长头的朝圣者，则使熙熙攘攘的八廓街在浓郁的商业气息中又透着几分肃穆和凝重。
拉萨因城区一带年太阳总辐射值达202千卡/平方厘米，故享有“日光城”之美誉。
直到和平解放前夕，拉萨仍没有与外界连通的公路，只有一段从布达拉宫脚下到罗布林卡的简易道路，短暂行驶过靠牛驮人扛零部件进藏后重装的小轿车。而今，拉萨已发展成为西藏自治区的陆空交通枢纽。