大理城里最好的餐厅大部分都集中在古城中，要品尝大理美食可前往古城中的护国路，具有白族、藏族等少数民族特色的西餐咖啡厅在这里随处可见，还聚集着许多外国旅游者。
在护国路上，许多餐馆兼售中西餐，游客可以品尝到云南风味的菜肴以及当地的白族菜，其中以拥有白族“三道茶”及藏族“酥油茶”而驰名海内外的太白楼堪称代表，来这里饮茶的外国人很多。当然，古城吸引人的不仅仅是食物，更在于这里的咖啡馆和餐厅都提供了宁静而轻松的气氛，在这里，人们可以听着音乐，喝着冰啤，度过一个悠闲的下午。提醒：几乎所有的咖啡馆都提供旅游信息和订票业务，有一些还备有自行车可供游客租借。
大理有“风花雪月”的美称，即下关风、上关花、苍山雪、洱海月。大理有很多各类的小吃，有大理民族特色独有的，有名字叫的比较奇怪的，有制作比较特点的，大理的小吃不管怎么样的，都是比较好吃的。
大理木瓜水
大理木瓜水老少皆宜，凉爽可口，既解渴又解搀，木瓜水喝到嘴里滑爽的感觉能令你顿消疲惫。“木瓜”非南方木瓜树上结的那牛奶头似的吊吊瓜，而是一种植物的果实，取其籽，捣烂，再做成水晶一样透明的胶状物，撒入星星点点的黑芝麻，冷却后犹如果冻，却软溜得近乎无形。弄出一小块，捣碎，加入冰水、红糖水及凉“米虾”（一种米制品，看起来形似虾米）之类，即制成木瓜水。舀入玻璃杯或碗内，鲜活活地诱人极了。
大理白族的花食
白族，最爱花花草草。在现实生活中，花草不仅是美化生活和点缀环境的有生命的画，而且还是传承民俗文化的载体和健身、治疗疾病的良药。鹤庆马耳山乡白族花食节的花食，别具特色。
传说，旧历五月初五，是白族花神娜枝的生日。是日，家家户户倾巢出动，载歌载舞，游山游村采摘百花百草制药。还要制作以花卉为主料的花食共餐，祭祀花神。后人把这天称作花食节。花食节吃的传统花食有：
花馅包子：鲜崖桂花、金雀花漂洗净与蜂蜜拌和为馅；或白杜鹃花洗净用沸水稍煮后挤尽水汁，与肉泥、食盐、酱油拌和为馅。用现收打的小麦磨的面粉做包馅，上笼猛火蒸熟，即成或甜或咸，香鲜可口的花馅包子（一起过www.yiqig.cn）。常食有明目、健胃、补脑和美容之功。花馒头：把快要成熟而又含浆的大麦粒和青蚕豆瓣在沸水锅中稍煮，捞出晾干水份，与在沸水中焯过后又再用清水漂挤尽水汁的白杜鹃花、蕨菜花、香菇花混合舂细，揉成窝窝头，上笼蒸熟，即成清香微甘、治疗胃病、心绞痛和抗癌的药食。
花粥：青包谷粒磨成浆，兑以适量金银花、桑花和大枣、核桃仁、火腿丁及少许食盐共熬，即成味鲜香而甘的花粥。食之能解热消暑、养心补脑、美容益寿。
花粉饮料：是一种用无毒花粉与甜米酒、茶水、生姜、核桃仁茸、山楂果汁、腌橄榄汁和蜂蜜共同配制而成的饮料。把甜米酒、生姜茸、核桃仁茸装在配饮的竹筒中，冲进滚沸去渣的茶水，用小棒搅拌均匀后，依序兑进山楂果、橄榄汁、蜂蜜和花粉，再经搅拌，即成鲜香甘爽的饮料。喝后生津止渴，去乏消暑、解热清心、提神补气，常饮有美容益寿之功。
活水煮活鱼
活水煮活鱼，故名思义，指的是用流动着的活水煮活着的鱼。大理白族吃鱼讲究水活鱼鲜。时兴这种煮鱼方法的地方，以往一般是在渔船上或洱海边的村寨里。
活水煮活鱼的方法是：待锅里的油沸后，往锅里汆入活水（即洱海水、河水或井水均可），待油水沸腾后，将已去鳃、鳞并掏去肚肠杂物的一条条鲜鱼放火锅内，然后放上酸木瓜片、辣椒面、食盐、豆腐、葱、姜片，先用猛火煮使其沸腾后，再用文火慢慢煮。煮熟后盛人大碗即可食用。
活水煮活鱼由于保持了鱼的原汁原味，鱼肉滋嫩细腻，汤味鲜辣香醇，营养丰富，因而成为白族待客的一道美味佳肴。近年来，随着旅游业的发展，原先在渔船上、洱海边村寨才能品尝到的“活水煮活鱼”，引进到了风景名胜景点的餐馆、饭庄。在大理喜洲、周城、蝴蝶泉、洱海公园等名村胜景的食馆中，外地游客都可吃到汤鲜鱼美的“活水煮活鱼”。
树头菜炒火腿
树头菜是大理州漾濞、永平、云龙、鹤庆等县山区出产的一种野生菜。形状似香椿，是一种刺藤乔木的伞状嫩尖，肥大鲜嫩，一般多在春季采摘食用。树头菜炒火腿的制作方法简单易行。首先将树头菜用沸水浸烫去其苦汁，漂洗切碎后，加火腿、鸡蛋混炒即可食用，其味鲜香，略带苦涩，有清热解毒的保健作用。
大理海菜汤
海菜，是一种水生植物，长年生长于水中，其根伸成茎，茎伸为藤，藤生化为独片鹅掌形阔叶，四季轮开黄蕊白瓣小花，夏季结爪形肉质“菜果”。其叶翠绿欲滴，茎白如玉，花朵清香宜人，是一种蛋白质丰富和富有多种维生素及微量元素的天然野生水菜。食用方法包括炒、氽、烩、煮等多种方式。
在民间，常吃的菜谱如：“龙凤呈祥”汤。即在腊猪骨熬汤中，先放进蚕豆米煮化，再装入洗净不切的海菜藤茎，其味鲜爽甘香，食后能明目养肝、止咳化痰，是中老年人常吃的一种汤菜。另外“龙袍加身”这道菜也很不错。做法是以鲜海菜配火腿丁炒得半熟时，加淀粉及作料，兑酸醋烩焖片刻后出锅，其味酸香鲜美，对心血管疾病与尿频有辅助治疗作用。还有“龙爪拱目”、“龙藤碧海”等海菜的营养价值都很高。
海菜这种“富贵”菜，生长条件苛刻，只能生长在纯净的活泉水中，水质稍有污染或农田里施有化肥都会影响其生长。所以人们往往把是否生长海菜来判别水质是否受到污染。环保部门称其为“环保菜”。凡是泉水中成长着海菜，其水质一定是高标准的。在鹤庆像新华村这样的龙潭有18个，个个都生长着丰茂的海菜，当地人把捞摘到海菜作为招待客人的一种美食。