薏苡，是禾本科一年生或多年生草本，它的颖果晒干后，除去外壳得到的种仁就是薏苡仁，也称薏米或米仁。从严格意义来说，你看到的植物叫川谷，是薏苡的一个变种，与薏苡的区别主要是颖果较坚硬，壳厚、光亮有珐琅质，可以用作穿成念佛珠，种仁的米质粳性；薏苡的果壳薄、易碎、无珐琅质，米质糯性。
薏苡有“世界禾本科植物之王”的美称，我国利用薏苡已有4000多年的历史。薏苡仁富含脂肪、多种氨基酸、维生素B1、B2，以及钙、磷、镁、钾等，营养十分丰富，常与大米一起煮饭、熬粥、也有用作酿酒原料。薏苡仁有较高的保健功能，中医药认为，薏苡仁性凉，味甘、淡，具有健脾、补肺、清热、利湿等功效。近代医学证明，薏苡仁有抗癌作用，对胃癌、宫颈癌、食道癌、直肠癌、膀胱癌均有一定疗效。薏苡仁有抑菌、抗病毒的功效，对消除粉刺、雀斑、老年斑、痤疮等有良好疗效，有报道，薏苡仁对扁平疣的疗效可达70.8%，所以常吃薏苡仁，对多种皮肤病疗效显著，能使皮肤光滑细腻，白净有光泽，美容效果非常明显。
薏苡仁性寒，可以除风祛湿，有利于消水肿，对小便不利的人特别有效。因此，很多人喜欢夏天的时候饮用薏苡仁水或者用薏苡仁来煲汤煲粥。薏苡仁还有什么特别的功效作用呢?
薏苡在药用上，全身是宝，可分为薏苡仁、薏苡叶和薏苡根。
薏苡仁就是薏苡的种仁， 药食皆宜，味甘淡性微寒，可入脾肾肺经，《雷公炮制药性解》：入肺、脾、肝、胃、大肠。具有健脾，补肺，清热，利湿的功效。主治泄泻，湿痹，筋脉拘挛，屈伸不利，水肿，脚气，肺痿，肺痈，肠痈，淋浊，白带等疾病。《纲目》：健脾益胃，补肺清热，去风胜湿。炊饭食，治冷气；煎饮，利小便热淋。尚用于胃癌、子宫颈癌、绒毛膜上皮癌等，以及多发性疣(一起过 www.yiqig.cn)。
薏苡叶 薏苡的叶。夏、秋采取。叶含生物碱。有暖胃肠、益气血之功。暖胃肠，，主治脘腹冷痛、肠鸣腹泻等症。益气血，主治失血过多、久病不起、气血双亏等病症。
薏苡根 又叫 打碗子根(《草木便方》)，五谷根(《分类草药性》)，尿珠根(成都《常用草药治疗手册》)。为薏苡的根。秋季挖取。中医认为，薏苡根味苦甘，性寒，无毒，入脾、膀胱经。有清热、利湿、健脾、杀虫之功。主治黄疸、水肿、淋证、疝气、经闭、带下、虫积、风寒湿痹、脾虚泄泻、发热喘咳、肾虚腰痛、风火牙痛等病症。现代药理研究证明，薏苡根含薏苡素、棕榈酸、硬脂酸、豆甾醇、β-和γ-谷甾醇、氯化钾、葡萄糖、蛋白质、淀粉等。薏苡根液可用于治疗肺脓疡，并有降压、利水、退热作用。薏苡根有堕胎作用，故为孕妇所不宜。总之，薏苡一身皆为药中之宝，在临床上可考虑选用。
对于大便燥结及孕妇应慎服薏苡，特别是孕妇，因为薏苡根有堕胎作用。