水
现在大都是用自来水、井水、泉水来熬药，只要水质洁净即可。自来水只要符合国家规定的饮用标准就可以了，如果考虑到残余氯的问题，将自来水在容器内放置数小时再用来煎药，即可明显减少氯的含量。
温度
温度是煎药时使中草药有效成分析出的重要因素。煎药时一般以小火（文火）为宜。因为一开始就用大火煎熬，常可使植物性中草药所含蛋白质很快凝固而影响有效成分析出。故最好是在煎药前，先用冷水将中草药浸泡15分钟，这样做可使植物性中药的细胞经过浸泡而胀大，再用小火煎药，可使蛋白质慢慢析出，这样药性可不被破坏，水分也不会很快被煎干。
时间
因药性不同而长短不一，一般以30分钟左右为宜。但发汗药、挥发性药只要20分钟（大约在水沸后再煮5分钟左右）就够了；对强壮补益药则煎的时间要长一些。
很多人习惯以颜色的深浅来决定煎药时间的长短，认为把汤液的颜色煎到最深才算煎好，这也是错误的。因为有些中草药的颜色可以越煎越深，但实际上药的有效成分却早已煎出来了。有的药煎的时间太长，会造成某些挥发性物质的逸散和有效成分的破坏。
次数
中草药汤剂，每剂一般需煎2次（第一次的药液叫“头汁”，第二次的叫“二汁”）。头汁的加水量以盖过药面为宜，大约为药料体积的2～3倍；二汁的加水量可适当减少一些。对一些较难煎出有效成分的药料如矿物药、贝类药等，则需煎3次(YIqiG.Cn)。
另外，有些药物如矿物类的紫石英、寒水石等，因在水中溶解度很小，故一般需先煎一段时间再加其他药同煎，有的还须先打碎再入煎。另一些药，如发汗药（薄荷、荆芥等）或芳香健胃药（如木香、丁香等），因含有挥发性的有效成分，故不宜久煎，须待其他药物先煎一段时间后再加入（叫“后下”）同煎。有些贵重药品如犀角、羚羊角等须磨碎冲服，三七、白药等药粉也需冲服。