刺儿菜，原名小蓟草，属菊科多年生草本。中国各地都有，常见于田埂、地头、沟旁、湿地，为到处野生的小草。苏颂说:"小蓟处处有，俗名(青刺蓟)，2一3寸对其根作菜茹食甚美。"基础蓟叶羽状深裂，边缘有尖刺，根肥大，花紫红，色同小蓟。大蓟、小蓟为同科不同属植物，性能相近，都作药用。
小蓟为菊科植物刺儿菜的全草或根茎。多年生草本，生于山坡、荒地、路旁或田间，分布于除广东、广西、云南、西藏以外的全国各地区。夏、秋季花开放时采割，除去杂质，晒干，或鲜用。
小蓟根茎白色，肉质。茎圆柱形，长30至45厘米，直径2至5毫米，有的上部分枝，表面灰绿色或微带紫色，有纵棱和柔毛;质脆，易折断，断面中空。叶互生，多皱缩或破碎，完整者展平后呈长椭圆形或长圆状披针形，长3于12厘米，宽0.5至3厘米;全缘或微齿裂至羽状深裂，齿间有细密的针刺，上表面绿褐色，下表面灰绿色，两面均有白色蛛丝状毛。头状花序顶生，总苞钟状，苞片黄绿色，5至6层，线形或披针形，花紫红色。气微，味微苦。以色绿、叶多者为佳。
刺儿菜的功效与作用
甘、凉，无毒。大、小蓟均有清热解毒，消炎，止血以及恢复肝功能、促进肝细胞再生的作用，适用于急性热病炎症性出血，黄疽，肝炎，热淋、尿血等。
刺儿菜的营养价值
大蓟含挥发油、生物碱、树脂、菊糖，氰甙类。小蓟全草含生物碱、皂甙。
刺儿菜的吃法:
刺儿菜的嫩苗又是野菜，炒食、做汤煮粥均可。
下面介绍着重介绍刺儿菜粥的做法
刺儿菜粥的制作材料：
主料：粳米100克,小蓟100克
调料：大葱3克,盐2克,味精1克,香油3克
刺儿菜粥的做法：
1. 将刺儿菜(小蓟)摘洗干净，入沸水锅焯过，冷水过凉，捞出细切（yiQIg.cN）。
2. 粳米淘洗干净，用冷水浸泡半小时，捞出，沥干水分。
3. 取沙锅加入冷水、粳米，先用旺火煮沸，再改用小火煮至粥将成时，加入刺儿菜，待滚，用盐、味精调味，撒上葱末，淋上香油，即可盛起食用。