乳果糖又称异构化乳糖，是由半乳糖和果糖经β-糖苷键连接的双糖，是唯一可以在食品及医药领域跨界使用的低聚糖。
作为食品
乳果糖是一种低甜度甜味剂，甜度仅为相同浓度蔗糖的0.48~0.62，稳定性好，耐酸碱。乳果糖作为食品添加剂已被广泛应用，其主要应用领域有以下几个方面：
1、婴儿奶粉
1.能有效促进婴儿肠道内双歧杆菌的增殖；超过一定的量则可以起到部分的通便功能。
2.添加异构化乳糖并没有影响产品的可接受度，也没有改变产品的储存特征。
2、冰激凌和炼乳制品
减少沙粒感。
3、牙齿护理产品
防龋齿和无热量甜味剂。
4、酸奶、果汁、饮料
增加双歧因子含量，提高益生菌存活率、耐酸性、耐热性。
5、豆奶制品
提高异黄酮糖苷（IG）转化为异黄酮苷元（IA）能力。
作为药品
乳果糖口服液，在临床医学，适应症主要为慢性或习惯性便秘、肝性脑病（PSE）、慢性肾功能衰竭等。
1、治疗便秘
乳果糖具有双糖的渗透活性，可使小肠内的水、电解质等保留在肠腔内产生高渗效果，并能酸化肠道，刺激肠蠕动，软化大便，从而起到缓泻作用。其不直接作用于肠神经，并且缓泻作用无毒性和依赖性，可用于治疗老年性便秘和慢性功能性便秘。
2、治疗肝性脑病
自60年代以来乳果糖用于临床，一直是治疗肝性脑病的有效药物。乳果糖酸化肠道后，增加菌体氮，减少蛋白质的分解代谢。用药后的腹泻作用，缩短了粪便与细菌的接触时间，加速氨的排泄，也减少了细菌产氨。通过上述机制，乳果糖起到降血氨治疗肝性脑病作用。
3、治疗慢性肾功能衰竭
乳果糖治疗尿毒症（CRF）作用机理是：通过抑制肠菌产氨及减少肠道粘膜对氨的吸收，切断了尿素氮的肠肝循环，降低血氮水平，使提供给肝脏合成尿素的原料减少，从而降低血中尿毒素氮的浓度及减轻尿毒症症状的作用(yiQIg.cN)。
4、治双歧乳酸杆菌强力增强因子
乳果糖在肠道内不被吸收，可被结肠细菌（双歧杆菌、乳酸杆菌等革兰氏阳性菌），分解成乳酸和醋酸，使肠道PH值降至6以下，抑制好碱性腐败菌（大肠杆菌、副大肠杆菌等革兰氏阳性菌），促进对人体有益的双歧杆菌、乳酸杆菌增殖，从而改变肠道菌群。
副作用
乳果糖几乎无毒性，口服后可有腹涨、腹部不适，剂量过大发生腹泻、脱水。调节剂量后不久就会自动消失。
1、有报导口服乳果糖治疗肝功衰竭出现高钠血症，被认为是乳果糖引起腹泻导致失水大于失钠的结果。
2、乳果糖大量口服后不排便，可引起代谢性酸中毒，长期大量口服应注意水、盐和酸碱平衡。
3、动力性肠梗阻患者禁忌使用乳果糖通便。