幼儿急疹，是由人类疱疹病毒6型（HHV-6B亚型）或7型（HHV-7）引起的急性出疹性疾病。该病大部分是由HHV-6B亚型引起的，少部分是由HHV-7引起的，且后者发病相对较晚、皮疹相对较轻。患病后可以终身免疫，两型之间不存在交叉免疫，所以有的孩子确实会患2次“急疹”。
患病后终身免疫的同时，病毒也会在人体内潜伏一生。通常认为是成人将唾液中的病毒传染给了婴儿。新生儿的体内有来自于母亲体内的抗体，几个月后抗体逐渐转阴，因此，该病以6个月左右至2岁以下的婴幼儿为主，尤其以一岁内的婴儿为多见——也许称之为“婴儿急疹”更为贴切一些呢。
幼儿急疹多为散发，不具有明显的传染性和流行性，四季均可发病，但以冬春季节为多见。有些书籍将“幼儿急疹”划分在传染病一类中，可能会让不少家长望而生畏了，其实，它较水痘、手足口病等传染性低多了。当然，病毒引起的疾病大多具有一定的传染性，较为明智的做法是，从发热开始可以让患儿远离其他的孩子，直到热退24小时以后，即使还在出疹子，也可以重新与其他的孩子一起玩耍了。
幼儿急疹来得几乎毫无征兆。病毒感染后有8～15天的潜伏期，这期间不会有任何症状。前驱期主要表现为体温骤然升高，出现39～41℃的高热，其余伴随症状大都与发热有关，比如精神差、胃纳差等，偶尔会伴随咳嗽、腹泻等症状。
“热退疹出”是幼儿急疹的主要特点。患儿在持续高热3～5天后，体温迅速消退，孩子的精神和胃口也会随之逐渐恢复，但与此同时（体温消退后10～20小时左右），开始以腹部为中心出现皮疹。皮疹为淡红色或红色的斑（丘）疹（因此有些国家也将其称之为“玫瑰疹”），直径大约2～3mm，周围有红晕，压之褪色。皮疹在24小时内出齐，胸腹部密集，面部和四肢稀疏，并无明显痒感，2～3天内完全消退，无色素沉着无脱屑。
一半以上的患儿会出现典型的症状，也有部分表现的并不典型。有的患儿只有发热没有皮疹，有的患儿只有皮疹没有发热，还有的患儿根本没有出现任何症状（隐性感染）。其实，在没有“热退疹出”的典型症状之前，即使是很有经验的儿科医生也无法确诊此病，医生只会根据月龄、病史等告诉你“也许是幼儿急疹”(www.yiqig.cn 一起过)。
高热惊厥也许是幼儿急疹时值得注意的并发症。高热惊厥是指体温骤然升高导致大脑出现异常放电活动，引起全身肌肉痉挛性发作。只有小部分孩子对体温的骤然升高有反应，并且高热惊厥有非常强的家族性。事实上，高热惊厥并没有温度的限制，简单说，有些孩子每次发烧到40℃也不会发生抽搐，但有些孩子某次发烧到38.5℃就可能发生抽搐，这就要求家长要对发热做出及时处理。发热的处理具体请参考我写的《婴幼儿发热的家庭护理细节》和《退热药的常见问题答疑》这两篇文章。
幼儿急疹来去匆匆，其实并不危险，很少有并发症，通常也不需要特别的治疗。只是，在体温莫名其妙迅速升高的那3～5天中，有些家长会忙不迭地让孩子服下若干种药物，最终也许会导致医生将其误判为某种药物引起的过敏，这么一来，医生又会开一些抗过敏的药物给孩子用......我担心的并不是“幼儿急疹”，而是孩子们平白无故地多吃下了多少药物啊！