刺五加子亦称“五加参”，与人参同属五加科植物，几千年来为民间使用，是一种重要的中药材，汉代的《神农本草经》、明代李时珍《本草纲目》中均有记载。李时珍在《本草纲目》中曾赞誉道，“宁得一把刺五加，不用金玉满车” 刺五加是我国自古以来一种名贵的中草药，经常饮用，使人增加体力，增加智力“宁得一把五加，不要金玉满车”，这是人们对刺五加作用的最佳评价。《桂香室杂记》也有“白发童颜叟，山前逐骝骅，问翁何所得，常服五加茶”的记载，说明刺五加有强筋健骨、益气耐劳的功效。对肾功能低下、小便余沥，体虚乏力、腰背痛有益气疗痹、补肾安神之功效。李时珍特别指出它可以祛风湿、添精补髓、久服延年。抗疲劳、抗衰老、抗辐射能力。
主要药理作用有：
1、对中枢神经系统的作用：有人报告刺五加对中枢有镇静作用，包括延长异戊巴比妥睡眠时间，减轻印防己毒引起的惊厥等，临床对神经衰弱、失眠等有一定疗效。但也有认为其有兴奋作用，能使动物脑电图激活，减弱水合氯醛及乙醚的麻醉作用等。
２、抗疲劳作用：能延长小鼠游泳时间及爬绳时间等，总甙作用较粗制剂强。
３、对心血管系统：可扩张血管，改进脑血流供应，降血压。临床上试用于调节血压，治疗冠心病。
４、抗炎作用：能减轻大鼠注射蛋清后引起的炎症反应，对于去肾上腺小鼠，能减轻热水引起的水肿及大鼠甲醛引起之炎症反应，但不同季节效果不一样。
５、抗肿瘤作用：能预防苯或环磷酰胺引起的动物白血球减少，临床上用于防治慢性苯中毒及粒细胞减少症有某些效果。
６、升白血球作用：对某些化学物质引起的动物肿痛及移植性肿瘤有一定的抑制作用，对某些动物的自发性肿瘤也有一定的抑制作用(www.yiqig.cn 一起过)。
７、能增加机体对有害刺激的非特异性抵抗力，亦属于适应原性药物。现临床用于各钟类型的神经衰弱有显著疗效，能增加睡眠，对心悸、健忘、乏力等症状及性神经衰弱有良好的改善效果。对老年性气管炎有扶正固本作用，不仅能减轻症状，并能使患者增加食欲，增强体力，减少复发次数。
东北刺五加果能增加睡眠，对心悸、健忘、乏力等症状，刺五加的作用与人参相似。刺五加有扶正固本、养血安神、滋补强壮之功能，主要药效成分含水量多种糖甙、丁香甙、香豆精甙、多糖及果酸，是治疗体虚、咳嗽、高血压、神经衰弱等症的良药。古代曾有“宁要五加一把，不要金玉满车”之说，对刺五加给予极高的评价。
刺五加主治：风寒湿痹，筋骨挛急，腰痛，阳痿，脚弱脚气，疮疽肿毒，跌打劳伤。益气健脾，补肾安神。对于脾肾脏阳虚，体虚乏力，食欲不振，腰膝酸痛，失眠多梦尤为有效。
味辛、微苦、性微温。归脾、肾、心经。
功能：近代医学研究证明刺五加的作用特点与人参基本相同，具有调节机体紊乱，使之趋于正常的功能。有良好的抗疲劳作用，较人参显著，并能明显的提高耐缺氧能力。补中、益精、强意志、祛风湿、壮筋骨、活血去瘀、健胃利尿等功能。久服"轻身耐劳"。