维生素D的作用主要为，预防和治疗佝偻病、促进儿童身高生长、预防和治疗骨质疏松、预防感染、预防心血管疾病、促进皮肤的新陈代谢，增强对湿疹的抵抗力等。近年来国内外学术界对维生素D的研究较多，认为维生素D不仅仅是一种维生素，更起着类激素的作用，对调控机体内分泌系统的稳定和维持正常功能起着重要作用。
维生素D的生理功能具体表现在：
（1）调节钙代谢，提高机体对钙、磷的吸收，使血浆钙和血浆磷的水平达到饱和程度，促使人体达到最大骨峰值，减少发生骨质疏松的风险。
（2）通过肠壁增加磷的吸收，并通过肾小管增加磷的再吸收。
（3）促进钙吸收和骨组织形成，促进骨骼钙化和身高生长。
（4）保护和促进牙齿健康。
（5）防止氨基酸通过肾脏损失(yiqig.cn)。
（6）促进孕期母体将钙通过胎盘输送给胎儿。
维生素D缺乏的主要危害是，导致儿童，尤其是婴幼儿罹患维生素D缺乏性佝偻病、阻碍儿童身高的生长、导致成人发生骨质疏松。
婴幼儿、青春期儿童、更年期妇女、老年人是发生维生素D缺乏的高危人群，婴幼儿生长旺盛，对维生素D的需要量较高；青春期儿童的生长突增需要大量的维生素D帮助钙的吸收和沉积；更年期女性雌激素水平下降，骨钙流失较多，需要较多的维生素D预防骨质疏松；老年人维生素D受体功能下降，需要维生素D的量相对较多。上述人群尤其需要注重维生素D的补充。