随着生活水平的提高，胰腺癌的发病率也在逐年增加。提及原因，与胰腺所承担的人体功能密不可分。胰腺的功能分为内分泌和外分泌。内分泌细胞主要由胰岛细胞组成，负责调节人体的血糖，外分泌细胞则负责分泌胰液，其内含碱性的碳酸氢盐和各种消化酶，主要功能是中和胃酸，消化糖、蛋白质和脂肪。
外分泌腺分泌的消化酶主要包括胰蛋白酶和胰脂肪酶，负责消化摄入人体的蛋白和脂肪。正是因为胰腺具有中和油脂的作用，我国古代将猪胰脏和草木灰制成复合的洗涤用品，因此近代人曾一度将肥皂称为 “胰子”。
如果人体长期摄入高脂肪及高蛋白食物或者暴饮暴食，就会要求胰腺分泌出更多的消化酶，从而加重胰腺负担，不仅可能引发胰腺炎，也有可能最终导致恶性程度很高的胰腺癌的发生。
另有研究数据显示，每天吸烟超过1包的人，患胰腺癌的风险是正常人的4倍。长期大量饮酒的人，患胰腺癌的风险比正常人增加1倍。此外，约10%左右的胰腺癌是遗传原因所致。
胰腺癌的典型症状是全身黄疸
不管何种原因所致，胰腺癌典型的症状是全身无痛性进行性加重的黄疸，最初表现为眼睛黄、皮肤黄，而且症状随时间推移逐渐加重。
其次是疼痛，通常放射到胃、后背及腰部。很多胰腺癌病人都曾因胃疼反复多次做胃镜检查，都没有发现问题，最终做腹部CT时才发现胰腺长了肿瘤。
易被忽略的胰腺癌症状有哪些？
1、身体不明原因的消瘦，近期在短时间内身体出现无法解释体重下降超过10%；消瘦原因包括癌的消耗，食欲不振，焦虑，失眠，消化和吸收障碍等。这是最容易被忽视的胰腺癌的症状。
2、肚子疼、腰背痛，近期出现不能解释的上腹或腰背部疼痛，也可能是胰腺癌的症状。
3、黄疸，眼睛或是皮肤变黄，这在肝炎或胆道疾病时也可出现，所以早期胰腺癌也有被误诊为肝炎或胆囊炎、胆石症的，一般胰头癌黄疸较多见，且出现较早，癌肿局限于体、尾部时多无黄疸。黄疸多属阻塞性，呈进行性加深，伴有皮肤瘙痒，尿色如浓茶，粪便成陶土色。大多是因为胰头癌压迫胆总管引起，少数是由于胰体尾癌转移至肝内或肝/胆总管淋巴结所致。这种胰腺癌的症状也常常被忽视(yiQIg.cN)。
4、排除肝、胆、胃肠等疾病，腹痛、腹胀的患者，胰腺癌的症状可伴有腹泻、腹胀、恶心等胃肠道疾病，部分病例可出现脂肪泻和高血糖、糖尿，不喜欢脂肪性菜肴，也会出现脂肪性下痢，这是脂肪未被消化，而和粪便混合、排泄出来的下痢症状。
胰腺癌发生时，还可能造成脂肪酶分泌量的减少，致使人体摄入的正常脂肪无法消化，大便中会出现未被分解的油脂，如果仔细观察，能够发现冲过水的马桶壁上挂着一层油脂，这就是我们常说的脂肪泻的典型表现。
此外，胰腺癌的发生可能会影响胰岛细胞的正常功能，使血糖升高而形成糖尿病。因此，如果本身并不是糖尿病的高危人群，突然患上糖尿病时，应该想到排除胰腺问题。目前，腹部增强CT或核磁是确诊胰腺癌的主要检查手段之一。