早期表现记忆力衰退，警惕重复问同样问题。
老年痴呆症常发生于50岁以后，是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面出现障碍。记忆力明显减退是老年痴呆的重要早期症状，但人们往往将它与普通记忆力衰退相混淆，从而难以及早发现。
一般来说，按照病情发展，老年痴呆症可大致分为三个阶段：首先是健忘期。如能在这一时期开始科学治疗，能以较小的费用，极大地延缓病程。这期间的主要表现是记忆力明显减退，并与普通记忆力衰退有差别。如果发现老人对于短期记忆，即刚刚发生过的事情或事物的名称很快忘记，例如无意识地重复问同样的问题，就要警惕了，因为这说明他已经记不住别人的回答了。但这种早期病人对久远的记忆，即十几年、二十年前的事情仍然能够记忆犹新。此外，这个阶段另一个典型症状是病人的个性产生明显变化，变得挑剔、暴躁，越来越难以与人相处。与此同时，思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低，但有时还可以保持过去熟悉的工作或技能。第二阶段是混乱期。这时除第一阶段的症状加重外，突出的表现是视空间辨认障碍明显加重，很容易迷路，穿衣发生困难，不认识亲友的面貌，记不起他们的名字，不能和别人交谈，有时会自言自语。第三阶段是极度痴呆期。病人进入全面衰退状态，生活不能自理，如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾，大小便失禁。
早期重在个人锻炼，后期注重家庭照料。
对于老年痴呆病人来说，家庭的关爱和护理对他的生存质量和生存期有着极大影响。处在第一阶段的早期老年痴呆病人除要适量使用一些改善脑功能的药物外，在护理上重在个人锻炼和改变生活方式。此时老人可适当参加一些力所能及的体育活动，并经常进行手指操锻炼，同时培养多种兴趣，强化大脑的思维活动。要戒掉烟酒，调节饮食，少食盐，防止动脉硬化。要补充有益的矿物质微量元素，以免引起血管病变，导致大脑供血不足。
处在第二三阶段的病人，护理中更强调家人的照料。首先，家人要理解和宽容老人，不能使用损害老人自尊心的语言和行为，不能因为患病老人外出迷路而采用关、锁的方法来处理。第二是注意防止意外，尽可能不让患病老人接触电器开关、热水瓶、煤气等物品;老人所服药品要妥善保管，送服到口;睡床要低，必要时可加栅栏。第三是尽量保持老人平时的饮食起居习惯，注意饮食营养及个人卫生。第四要训练和刺激老人的记忆，如洗澡时放好水，然后提醒老人做下一步动作，以锻炼和维持其自理能力。另外，由于患病老人丧失了适应新环境的能力，要尽量避免移动家具和迁居。平时可鼓励其多活动，活动量不宜过大，外出时要有人看护。