腹胀是老年人常见的不适症状，指腹部饱胀不适的感觉。主要有三大类：一是胃肠功能失调;二是胃肠道积气、积食或积粪;三是腹腔内积气、积液或肿块占据较大空间。
这三种原因中以胃肠道消化、运动功能失调为多见。老年人唾液、胃液、肠液的分泌量减少，而且其中的消化酶，如淀粉酶、蛋白酶的含量较低，胃酸的分泌量也减少，因此消化食物的能力减低。加之胃肠道运动能力、消化系统的血液供应亦减低，此时如饮食不当或进食油腻、高蛋白的食物过多，即可致消化不良产生腹胀。另外，一些老人合并其他疾病，如胆囊炎、胆石症、胰腺炎、胃炎、溃疡病等则更易产生腹胀症状。其他非消化系统的疾病，如肺部感染、心血管疾病等都可能引起腹胀。
胃肠道积气、积食和积粪扩张胃肠道，刺激感受器官也可产生腹胀。老年人如进食产气的食物过多，或暴饮暴食产生急性胃扩张，或因大便干结、肠道肿瘤引起梗阻亦均有腹胀表现。另一方面，与腹腔被液体、气体、固体物质充满，也可产生腹胀不适。腹腔积液、外伤性内脏出血、胃穿孔造成腹腔积气等亦均可使腹内压力增加，引起腹胀。
由于胃肠道梗阻及腹腔积液、积气、腹腔肿块等原因所致腹胀者，病情多较严重，心及时就医检查，进行适当治疗。对于胃肠功能性改变者则应依靠饮食调节。老年人应注意饮食卫生，做到定时、定量进食，避免高脂饮食，多吃清淡、易消化、富含纤维素的食物。另外应适当增加运动，运动有助于增进胃肠道蠕动和消化功能。促消化药只有辅助作用，腹胀的老年人心当在调控饮食和生物习惯的基础上间断使用，切不可单纯依靠药物来解决。