四季更迭，斗转星移，人们只知道有一天会死亡，但却不知道死亡的确切时间，所以，人的寿命长短也就无从知晓。几千年来，人们苦思冥想，孜孜以求，多方探究，但至今仍未打开生命之门，揭示出生命的实质来。人的个体生命究竟有多长，人能改变自己固有的寿命，使其延长吗?人人都能尽享天年度百岁乃去吗?人能超越自然寿命吗?下面就与同道探讨这个问题。
古人对“天命”的论述
“天命”即人的自然寿命。书中说，常人因不善调养，活到自然寿命者甚少，而早衰短寿者居多。中医学认为，人的寿命应为100~120岁，我国最早的医典《黄帝内经》中称：“上古之人，春秋皆度百岁乃去。”又说：“人之寿百岁而死”。唐代著名医学家王冰对《黄帝内经》作注解时指出：“度百岁谓之一百二十岁也”。《尚书·范洪篇》中称，人“以百二十岁为寿”。
对于“天命”的认识，古人的观点也是不尽一致的。《太平经》中说：“人生一百二十为上寿，八十为中寿，六十为下寿，不足此数皆为夭折。”《三元延寿参赞书》认为，“天命”指一百八十岁。书中说：“人之寿，天元六十，地元六十，人元六十，共计一百八十岁。房事有节，精气不耗者能得天元之寿，饮食有度，起居有常者能得地元之寿，劳逸相宜，心宽性缓者能得人元之寿。三者皆善摄养，方可得一百八十岁。”《养性延命录》中说：“天命即百岁至一百二十岁。人生大期，百年为限。”又引彭祖之言：“人之受气，虽不知方术，但养之得理，常寿一百二十岁，不得此者，皆伤之也。”五代时期养生家杜光庭在《塘城集仙·采女》中说：“人生一世，只要摄养得法，可寿至百二十。如不逾其寿年，都是因身心受损所致。大醉、过饱、大喜、大怒、大热、大冷、大累，这些一旦过度，都有伤身体……寒热不合时节，饥饱失当失调，情性阴涩晦暗，皆短寿之因也。”
以上认识，把人的寿命定在120~180岁之间，与现代生物学家推算出的人的自然寿命是基本吻合的。
寿命的现代科学研究
作为万物之灵的人类，对生命的探索可谓枯心竭虑，但到现在仍未揭开“生与死”，“我是谁”的神秘面纱。不过，随着生命科学研究领域的不断拓宽，寿命这道“世界级”难题也在不断的破解之中。现代生物学研究表明，人类的自然寿命与人的性成熟期、哺乳生长期和细胞分裂次数密切相关。研究认为，人的自然寿命是性成熟期的8~10倍，人的性成熟期是15~16岁，以此推算出人的寿命应该在120~160岁之间。
从哺乳动物的生长期来看，其自然寿命均为它完成生长期的5~7倍。人是一种哺乳动物，其生长期为20~25岁，由此估计人的极限寿命均为120~180岁。
科学家还发现，动物寿命的长短，与自身细胞分裂次数有关。如小鼠细胞分裂12次，寿命为3年;鸡细胞分裂25次，寿命为30年。1961年，美国学者海弗利克发现，人体约有500亿个细胞组成，这些细胞进行50次分裂后死亡，每次分裂时间平均为2?郾4年，称为海氏极限，因此认为，人的寿命取决于细胞分裂次数与周期(速率)。从细胞分裂次数50次乘以细胞分裂周期2?郾4年得出，人的寿限为120岁。
人体生命科学的研究是从20世纪70年代末开始的，研究认为，人体是一个复杂的、开放的、全息的巨系统，具有不同的生理功能态，应采用从定性到定量的综合集成方法论进行研究。目前，人类对“思维”的研究已有了一定的进展，研究发现，人在“思维”时，具有不同等级阈限函数，科学家用数学方法描绘出25条曲线，说明人在“思维”时，生理功能会有不同的表现。
古今中外的长寿者
世界上有许多长寿者。古今中外，有详细年限记载且能考证的长寿之星不胜枚举。据史料记载，我国历史上寿命最长的人是彭祖，他是“五帝”颛顼的玄孙，活了880岁后不知所终，但记载年限不详。有史可查的是陈俊，据《永泰县志》第十二卷记载，永泰山区汤泉村，有位名叫陈俊的稀世老人，字克明，生于唐朝僖宗中和辛丑年(公元881年)，卒于元朝泰定元年(公元1324年)，终年443岁。后人称其为小彭祖，并造庙塑像以作纪念。《世悟》记载，魏明帝时，并州有一鲜卑族妇人，其寿350岁。《中国人名大辞典》记载：“慧昭和尚自言姓刘，为唐鄱阳王休业之曾孙，年已290岁，广求为弟子，遁去，不知所终。”道教人物中也有许多高寿者，如吕洞宾寿至190岁(公元798—987年)时遁去，以后还出山度化有缘之人。
近代历史上，李庆远可谓是一位老寿星，他生于清康熙十八年(公元1679年)，卒于民国二十四年(公元1935年)，享年256岁，李庆远祖籍云南，精医药，通气功，性格开朗乐观，光明磊落，逝前面如70岁的人;道家炼养家李青云(公元1678—1935年)寿享257岁;长寿老人吴云青159岁(公元1838—1997年)。至于不愿张扬寿龄的人就难以计数了。