太极拳和气功的区别
从形成和发展上来讲，太极拳是为了在战场上拼杀、取胜的需要而产生的，并在不断的技击实践当中逐步发展起来；而气功主要是在医疗实践上为实现健身养生需要而形成并发展起来的。
从锻炼的方法和要领上来讲，气功主要是通过身体放松、精神放松而达到入静的气功态，从而实现健身的目的，调神是其核心内容；太极拳则从身体动作入手，经过“由松入柔、积柔成刚”的过程而锻炼出一种柔性的、连续不断的、具有穿透性的缠丝劲。
从它们的最终目的和作用上来讲，太极拳是通过“以意领气，以气引力”的不断练习，最终达到意、气、力完美结合的境界，从而做到在技击当中意到气到，气到力到；气功的最终目的是医疗作用，是通过气功练习之后，强健身体，延年益寿。
老年人练太极拳的好处
益于中医疾病。对关节炎、骨质疏松、类风湿性关节炎以及冠状动脉硬化有一定疗效。
改善神经系统。神经系统的作用是调节全身各器官功能活动、保持人体内部的完整统一，以适应外部环境的变化需要。太极拳通过意念和呼吸与动作配合，促进大脑神经细胞的功能完善，使人体神经系统兴奋和抑制过程得到协调，对精神创伤、神经类疾病，如神经衰弱、失眠、高血压等有较好的防治作用。
加强大脑的调节能力。练习太极拳要求心静，注意力集中，并且讲究用意，这对大脑活动有良好的训练作用。练习太极拳，动作需要完整一气，由眼神到上肢、躯干、下肢，上下协调毫不紊乱，前后连贯，绵绵不断，需要有良好的支配和平衡能力，加强了大脑的调节能力。
促进血液循环，增大肺活量。练习太极拳时，随着机体的运动，加强了血液及淋巴的循环，减少了体内的淤血现象。练习时要求气沉丹田，由于呼吸的加深，从而促进了冠脉循环，加强了心肌的营养。
具有健美作用。太极拳的顶悬、沉肩坠肘、含胸拔背、松腹开胯、敛臀等身法要求，加上在练习时的腰部旋转，使练习者的全身肌肉得到充分锻炼，保持良好的体型。
提高人的平衡能力，防止骨质疏松。练习太极拳时，常常一条腿支撑了全身的重量，腿部受力增加，骨质的含钙量也会增加，骨骼就变得很坚固了(YIqiG.Cn)。
增强心脏功能，改善循环系统，扩大肺活量。心脏病是世界第一号杀手，目前西医对这种疾病还没有特效的治疗方法，练习太极拳能预防心脏病。
老年人练太极拳的注意事项
练拳前要做好必要的准备活动。一般来说，练拳以清晨为宜。最好能排空大小便，喝一点豆浆、麦乳精之类的饮料，或吃几片饼干，但千万不要吃饱。接着可结合散步做一些随意的准备活动，然后静立片刻，调匀呼吸，排除杂念，准备操拳。
练拳时要用意而不用力。太极拳的每一个动作都是由意识来支配的，从而达到精神和肌肉两方面的锻炼。老年人在操拳时，最好能选择一个请静避风的环境，以保持良好的心理状态、不要边练拳边与人交谈，以致失去锻炼的功效。同时，要根据各人不同的体质和健康状况，选择一定的驾势，做到量力而行。如年高体弱的，可采取姿势较高的小架子，尤其患有高血压、心脏病者，在做分腿、踢腿、下势等动作时，千万不要用力抬腿或下蹲，只要意识上想到了，同样可以得到锻炼效果。
练拳时尽可能做到柔、缓、松、轻相结合。由于老年人受到体力上的限制，练拳的大致应尽量柔和、放松、自然、缓慢，避免造成呼吸急促、心跳增快等副作用，即使初学者，也要做到这一点，尤其身体较弱或患慢性病的老年人，更要掌握好这个要领（正在咯血、出血的患者则暂时不宜练拳）。
练拳时应掌握深匀细长的呼吸。匀细深长的呼吸，不但可以提高吐故纳新的效果，同时也能改进血液循环和内脏活动机能。由于这是一种与动作相结合的腹式运动，初学者可能感到有困难，应在锻炼中慢慢适应，不要急于求成，千万不要故意用力呼吸来达到所谓的气沉丹田，以免出现头晕目眩，心跳气促等现象，影响自然呼吸。