老年时期的生理特点
1、代谢紊乱：老年人对葡萄糖的吸收能力下降，使糖耐量下降，故易患糖尿病；老年人对脂肪的合成大于分解，体内脂肪累积增多，极易导致胆固醇及血脂过高；而蛋白质代谢明显降低，蛋白的性质、结构改变，使得老年人皮肤松弛、变薄、弹性消失并产生皱纹、粗糙、色素沉着；另外，老年人体内水分减少，使得体重减轻，甚至于躯体干瘪。
2、消化功能减退：消化液分泌减少，消化酶减少、活性降低，胃酸分泌量减少，致使对食物的消化和吸收受影响。胃扩张能力减弱，胃肠蠕动及排空速度缓慢，易发生便秘。牙齿松动、脱落，影响食物的咀嚼和消化。
3、心、肝、肾功能衰退，表现为动脉硬化，血压逐年升高，记忆力下降，睡眠时间减少，性欲减退，生殖功能减退。
4、身体成份改变：体细胞量下降，体内水分减少，骨组织矿物质减速少，尤其是密度减少，因此，老年人多行动迟缓、身体变矮，容易发生骨质疏松症及骨折。
5、抵抗力降低，感染增加，肿瘤发生率增高。
老年时期的食养原则
1、健脾胃益肾肝：
中医认为，脾胃具有消化饮食，化生、吸收和转输营养物质的功能，人出生以后维持生命活动的营养物质全赖脾胃功能。故称脾胃为“后天之本”。饮食入胃，全赖脾胃功能而化生气血，益养五脏。若饮食不当，首先损伤脾胃，进而影响全身，故保持脾胃功能至关重要。特别是老年人，脾胃功能已渐衰退，故尤其注意饮食养护。一般饮食宜细软多汁，肥腻、煎烙、坚硬、生冷、粘滑不易消化之物，均应少食或不食。常食健脾益气之品。中医还认为，人的衰老，是肾气衰弱，肝血亏虚的表现。因此，补益肾肝是减缓衰老的关键。故可常食补益肝肾之品。
2、平衡膳食：
各种食物中所含的营养素不同，只有做到使各种食物合理搭配，才能使人体得到各种不同的营养素，满足各种生理功能的基本要求。粮谷、肉类、蔬菜、果品等，是饮食主要的组成部分，它们在体内有补益精气的作用，人们必须根据需要，兼而取之，才有益于人体健康。由于人体需要多方面的营养，偏食则会导致气血阴阳的平衡失调。故应吃多样化的食物，使身体获得所需的各种营养素。
3、饮食有节：
即饮食有节度与节制。我国人民群众中亦有大量的谚语和俗语，一再强调饮食有节。如：“狂饮伤身，暴食害胃”，“饥不暴食，渴不狂饮”，“每餐留一口，活到九十九”。这些名言，是长期实践经验的总结，是有一定科学道理的。现代科学家们经过大量研究证实，限制热量的摄入能延长寿命(yiQIg.cN)。
4、食宜清淡：
提倡素食和淡食。素食中含有大量的纤维素使人大便通畅，防止便秘，能使人体内毒素得以排出。素食可以限制体重增加，防止肥胖。1979年美国癌症协会年会上，十位著名癌症专家总结了“饮食三要”，一要吃含膳食纤维多的食物，二要大量摄取维生素，三要尽量少吃动物脂肪。过多的摄入动物脂肪易使血脂升高，体重增加，可导致心脑血管疾病等。因此可选用豆油、花生油、玉米油、芝麻油等植物油为食用油，交替食用。百岁老人大多有一个共同点——食素。食素的同时，还提倡淡食，即五味（酸、苦、甘、辛、咸）不宜太过，特别是要控制盐的摄入量，老人吃盐过多会使钠在体内潴留引起水肿、高血压，增加肾脏负担，不宜多食。素食、淡食不仅能使人体胆固醇保持正常水平，降低动脉硬化、胆结石、脂肪肝、心脏病、糖尿病、中风、肾脏病、痛风等病发病率。还能提高人体免疫力，防癌抗癌。