简单地、狭义地来说，玉仅指和田玉与翡翠，玉包括翡翠，翡翠是玉的一种;宝石是如钻石、蓝宝石等单矿物晶体。笼统而不精准地，玉是石头，宝石是晶体，翡翠就是玉。
总是有人对祖母绿和翡翠的差别感到迷惑，因为他们都是透明并且散发着迷人的翠绿光泽。事实上，翡翠和和田玉属于两个完全不同的范畴:祖母绿属于宝石，而翡翠属于玉石。那么，宝石和玉石的区别是什么呢?
通常来说，宝石是取材于天然单晶体矿物，也就是说一粒宝石通常是取自一个单独晶体，晶体用我们的肉眼就可以看见(所以又叫显晶质)，宝石通常是透明的，光线进入切割后的宝石内部，经过一系列的反射折射，我们就可以看到宝石的闪光，如红宝石、蓝宝石、祖母绿等;宝石也有少数是天然单矿物集合体，如欧泊、青金石，还有一些有机质，如琥珀、珍珠、珊瑚、象牙，也包括在广义的宝石之内，他们又被称作生物宝石。
而玉石则是另一个概念，它是由无数细小的我们肉眼无法看到的晶体组成，只有在高倍电子显微镜下我们才能看清它的结构，所以人们把玉石称作隐晶质矿物，广义来说，这些微小晶体的集合体都可以称作玉石。
通常人们谈论时提及的玉石主要是指和田玉(白色为典型颜色)和翡翠(绿色为典型颜色)，这两种玉石是国际上公认比较有价值的玉石。宝石通常是透明的，由于表面极光滑，使宝石表面反射光线的能力比较强，并且光线可以进入宝石内部经过反射和折射再离开宝石到达我们的眼睛，所以我们看到的净度高切割好的宝石通常总是闪闪发亮。而玉石由于它是由无数个细小的晶体组成，晶体之间总是有缝隙的，所以加工的师傅抛光的再好，也不可能达到宝石表面的光洁程度，光线在玉石表面形成的轨迹如同阳光洒在有波浪的湖面上，这种效应又称作漫反射(yiqig.cn)。
如果你有兴趣对比表面光泽，可以仔细看一下自家的窗玻璃和淋浴室毛玻璃的区别，是否是越光滑光泽越强呢?所以我们通常看到的玉的表面是水润或油润的质感。由于光线很少能深入宝石内部，所以我们通常感觉玉石是半透明的，当然例外也是有的，顶级的翡翠也可以是近乎透明的。
玉跟宝石的结构不一样,宝石可以经过打磨折射出很多反光面,好漂亮的。玉只能用晶莹剔透来判别它的好坏。