模糊的利益链
网站对炒作的成功至关重要。
炒作过“芙蓉姐姐”、“流氓燕”、“Ayawawa”等网络红人的著名推手陈墨向本刊记者介绍，网络推手公司跟网站的关系主要有三种：一种是“牛皮癣”，发了被删，删了后再贴；一种是“收买”，通过私下给网站编辑、论坛版主好处，让他们帮忙推荐；第三种是与网站进行战略合作，让网站成为网络推手们进行网络炒作和网络营销的“外包”。
陈墨称，不少门户网站通过销售、广告配送的方式获得的发帖收益，可以达到上千万甚至上亿元。
“帖子凭什么给你置顶？必须花钱买。”“阿任”也透露，这在网络推手业内是某种“常识”。
事实上，很多知名网络推手原本就长期混迹于各大论坛，各自掌握着数量不等的论坛ID，与网站编辑和著名论坛版主也都很熟悉。
不过，对于网络推手的说法，版主有不同意见。“天涯杂谈”版首席版主“一马青尘”表示，天涯论坛的版主并没有把帖子在论坛里置顶、推荐到首页的权限，只有编辑才能做到。
“一马青尘”真名张辰，担任“天涯杂谈”版主已经有5年。他说，他跟天涯并没有雇佣关系，企业商务合作一般直接跟天涯的有关部门联系，跟版主完全不相干。不过，“一马青尘”也表示，如果推手们炒作的网络事件没有触犯版面的删帖规则，他也乐见推手们给版面带来的火爆景象。
在杨飞看来，推手与网站相互依存，推手需要网站作为炒作平台，而对于“点击率就是生产力”的网站而言，网络热炒事件带来的巨大流量是他们无法拒绝的。
对于推手们声称门户网站是网络营销外包商的说法，网站并不承认。
猫扑网人气最高的论坛“大杂烩”的负责人杜培源认为，猫扑网拥有强大的平台，并不需要做“外包商”。“客户的需求永远是第一位的，”他表示，想通过网站进行网络营销的企业都是直接跟网站洽谈，并不需要网络推手这个“第三者”。
一家知名门户网站财经频道的编辑则透露，其论坛、博客都设有“互动组”，工作人员不过七八人，但旗下有一大批在校学生做兼职，任务就是在论坛、博客上充当写手、引导话题。
此外，门户网站也都有着各自的广告创意和制作团队。搜狐IT频道主编童佟介绍说，他们早就认识到了通过论坛、博客进行“互动营销”的重要性。在2008年，搜狐“数码公社”曾成功为联想集团策划了“红本女”、“习惯抱着酷库熊裸睡的恋熊女孩”网络热点事件，为联想新推出的两款笔记本作了很好的品牌推广。
企业的角色
在杜培源看来，所谓专业的网络推手公司不过是些“小作坊”，一般不会超过三四十人的规模。而企业也常常特意撇清与这些所谓专业网络推手的关系。
据“阿任”透露，他接到的单子大多是一两万元，运作的周期一到三个月不等，而且整形美容、隆胸、装潢等行业占据很大份额。
很多国际知名企业往往刻意与推手公司保持距离。杨飞认为，这与知名企业注重“品牌调性”有关，他们往往自己成立网络公关部门，或者聘请传统公关公司或网站来做该企业、产品的常年形象维护。
杨飞把网络推手的发展历程分为三个阶段，第一阶段以网络造星为主，多采取夸大、欺骗等手段；第二阶段以炒作事件为主，营造社会话题来引发关注，往往充斥低俗、谩骂甚至色情；第三阶段依然是话题炒作，但开始植入某些公关、广告的手法，让话题中的某段文字或视频变得“很艺术”，进行商业包装，也就是所谓的“品牌调性”。
不过，就算“调性”再高的企业，在危机公关时也越来越看重网站的力量。“立二拆四”称自己的团队开发出了一种舆论监控软件，每三分钟刷新一次，检测企业在网络上出现的负面消息。郑苏晖也认为，网络的即时性和复杂性，已经促使企业日益重视监控网络舆论。
“阿任”称，在2008年三鹿奶粉事件曝光后，另一奶制品企业找到他们，希望帮助进行网络公关，尽快摆脱阴影，为此，他策划了新闻报道、论坛发帖、QQ群群发消息等三块公关内容。在“阿任”展示的该份策划案中，本刊记者看到了一个那段时间曾广为流传的段子：“我都是在牛奶里加三聚氰胺，三鹿竟然在三聚氰胺里加牛奶。”