初乳母乳分初乳，过渡乳与成熟乳。一般所指母乳为成熟乳，初乳一般指产前及产后5天的乳汁。呈灰黄色，含蛋白质、矿物质、维生素较多，含脂肪与乳糖比成熟乳较少，初乳长链不饱和脂肪酸的含量比成熟乳高。含钠、氯、锌、碘多，有利新生儿的成长。初乳含有丰富的牛磺酸，可促进小儿生长发育，尤其是含抗体丰富的蛋白质(IgA及乳蛋白)，估计初乳除免疫、营养作用外，还有清理新生儿肠道的作用。初乳虽然稀薄，但有较多的特点。蛋白质的测定，产后第一天的初乳，平均每100毫升，含蛋白质8.84克，第二天5.96克，至第六天稳定在1.40克。产后的初乳蛋白质含量较高，以后逐日下降。产后第2～3天的初乳平均含蛋白质2.38克，远远超出成熟乳1.2克的含量。
免疫球蛋白，初乳中含量较高，特别是免疫球蛋白A和乳铁蛋白，据测产后第1～2天最高，到第6天稳定。这些免疫球蛋白不易被肠道吸收，而是附在肠粘膜内，结合或中和病毒及毒素，避免了微生物与肠粘膜表皮细胞的接触，阻止了感染的发生。所以新生儿早喂奶，可获得较多的营养免疫物质。巨噬细胞、中性粒细胞和淋巴细胞。在初乳中所含量较丰富，均有防止感染、增强免疫的功能。微量元素，初乳中铜、铁、锌、碘的含量较高，以后逐渐减少。
可见初乳中免疫物质含量高，能防止稚嫩的新生儿胃肠道和呼吸道感染。应鼓励母亲尽早喂奶，以保证新生儿的营养健康。