元智能，即八大智能，代表了每个人所具有的8种不同的能力，分别为：语言智能、逻辑－数学智能、视觉空间智能、肢体－动作智能、音乐智能、人际智能、内省智能和自然智能。霍华德·加德纳教授认为，多元智能中的８项能力从生命开始时就存在，只是个体在８大智能上的强弱会有所不同，８大智能每种能力的组合也不一样，但只要通过不同的方式进行结合和运用，人，就可能完成不同的工作及解决不同的问题。
但出生时宝宝所具备的这８项能力，严格来说只是潜能。只有当它受到早期恰当的训练，又有发展这种智能方向的动机、决心时，这些智能才能达到它们应有的最高标准。且每一种智能也都有其发展的年龄契机，也就是过了关键期要去发展就比较难，尤其是０～６岁是宝宝多元智能发展的关键期；再换句话说，对于想要激发宝宝潜力的爸妈而言，必须掌握０～６岁学龄前此一关键阶段，在此时施以适宜的教育和训练，宝宝的智能才能获得最佳的发展，也才能实现８项潜能全面开发的目标。